Los rivales de Gates mantienen las espadas en alto por el 'caso Microsoft'

La Administración Bush y Microsoft alcanzaron la semana pasada un acuerdo en el caso judicial abierto contra la compañía de Gates por conductas monopolistas. El acuerdo es una victoria para Microsoft porque no penaliza sus prácticas del pasado y se centra en proponer una serie de medidas para controlar su actividad en el futuro. Al margen de la decisión de los 18 fiscales de los estados que apoyaron el litigio, el caso no se clausurará hasta cerrarse una audiencia pública a la que está obligada la juez para escuchar a todo aquel que sospeche que no se ha llegado al acuerdo 'por interés público'. Un arma que usarán los rivales de Microsoft. En el propio acuerdo se especifica que se publicarán dos anuncios en el Washington Post y el San José Mercury el día 15 con la convocatoria de la audiencia.

De hecho, Ed Black, directivo de la CCIA -asociación que agrupa al sector industrial más enfrentado a Microsoft-, consideró el acuerdo como 'una capitulación' del Gobierno por lo liviano de las medidas pactadas cuando tenía a su favor una condena clara de los tribunales, que establecían que Microsoft había actuado ilegalmente para ampliar su monopolio en los sistemas operativos a otros sectores. Para combatir que el acuerdo se ha alcanzado 'por interés público', en los próximos días los rivales de Microsoft intentarán demostrar que el acuerdo es fruto de la influencia de Microsoft sobre la administración republicana. La prensa norteamericana ya ha empezado a rastrear si hay signos de connivencia. Sun, por su parte, no descarta presentar por su cuenta una demanda civil.

Otro frente que sigue abierto es el europeo. La Unión Europea no ha cerrado su investigación sobre las actividades monopolistas de Microsoft en el terreno del mercado de los servidores y de la implantación de programas multimedia, tema en el que están particularmente interesados AOL y RealNetworks. Aunque la decisión del Gobierno norteamericano pesará, la UE ya ha demostrado en anteriores ocasiones que no tiene reparos en contradecirlo. El último ejemplo ha sido su negativa a la fusión de General Electrics y Honeywell, bendecida por la administración norteamericana. Está previsto que la investigación se termine en diciembre.

Bill Gates y Justicia defienden que el acuerdo preserva los intereses de los consumidores.

El clima tras los atentados al 11 de septiembre, citado por la propia juez para empujar un acuerdo, ha sido un factor influyente aunque Bush ya había demostrado con anterioridad su predilección por un pacto.Abogados de Sun ya manifestaron la semana pasada que no descartan mantener una demanda civil contra Microsoft ya que el acuerdo, a su juicio, no protege la competencia. Sun tiene munición para el pleito. En junio forzó a Microsoft a un pacto extrajudicial ante el cariz que tomaba la demanda de Sun contra la compañía de Gates por lanzar una versión 'polucionada' de Java que sólo trabajaba en Windows, cuando la principal característica del lenguaje de programación es que puede trabajar en distintos entornos sin necesidad de adaptarlo a cada uno de ellos. La única reserva que ponían los abogados de Sun para lanzarse al pleito era estudiar 'los intereses de los accionistas' ya que este nuevo frente judicial distraería recursos y personas del trabajo cotidiano de Sun. Scott G. McNeally, CEO de Sun, ya ha manifestado su oposición. '¿Alguien cree que esto cambiará la conducta de Microsoft?', declaró.

Un vicepresidente ejecutivo de AOL, Paul T. Capuccio, ha recordado que todo el caso judicial contra Microsoft se abrió porque incumplió un pacto con la administración en 1994 y que el actual es muy fácil de desactivar 'para un monopolista convencido como Microsoft'. Un portavoz de RealNetworks sentenció: 'esto no es un remedio, es una recompensa'. Microsoft y el Departamento de Justicia defienden el acuerdo ya que es una protección para el consumidor.

Todo el mundo coincide en que el acuerdo impone una serie de obligaciones a Microsoft que están en la franja más indulgente de las posibles. La propia Microsoft se adelantó en julio a algunas medidas, permitiendo a los fabricantes vender ordenadores con los iconos del escritorio de Windows alterados para introducir programas rivales.

'El demonio está en los detalles'

Ahora se le exige a Microsoft, entre otros aspectos, que no tome represalias contra los fabricantes que no instalen su sistema operativo y que dé las mismas oportunidades de información técnica sobre Windows a todos los desarrolladores de programas. En un estudio sobre el acuerdo en Cnet, titulado El Demonio está en los detalles (frase tomada de un industrial anónimo), se detallan algunas escapatorias que tiene Microsoft. Mientras no sea por motivos discriminatorios, Microsoft puede limitar o restringir la adición de determinados productos por su 'particular tipo de funcionalidad'. Un concepto ambiguo. De hecho, algunos competidores han acusado en el pasado a Microsoft de triquiñuelas técnicas en su Windows para que los programas rivales no funcionaran plenamente sobre su sistema operativo. Microsoft puede impedir la instalación de un programa competidor en Windows si éste 'no implementa los requisitos técnicos razonables', aunque ha de dar una oportunidad para corregirlos.

Pero quizá la medida que más ha llamado la atención es aquella que permite a Microsoft, ante una instalación de programas de la competencia, durante 14 días tras la activación del ordenador, lanzar ventanas en las que se pregunta al usuario si quiere instalar el programa alternativo de Microsoft. Bob Lande, de la universidad de Baltimore, se imaginaba lo que puede suponer para el cliente que cada dos por tres se dispare una ventana preguntando: 'Está usted seguro que no quiere el Media Player de Microsoft?'.

Para vigilar el cumplimiento de lo pactado, se nombrarán tres expertos que tendrán acceso a todos los rincones de Microsoft para fiscalizar su comportamiento. La elección va a ser difícil porque han de ser tres personajes independientes pero con preparación técnica indiscutible. Algunos expertos que hicieron una tarea aproximada en un histórico caso con IBM han explicado que estuvieron sometidos constantemente a las denuncias de la competencia. Quizá éste es el punto más engorroso para Microsoft porque, al margen de que sean exigentes en su tarea, el escrutinio constante distrae esfuerzos y recursos a la propia compañía.

En los foros de Internet hay quien se alegra de que el caso termine en un pacto para que la compañía pueda dedicarse plenamente a mejorar las ofertas al consumidor y no se la debilite en plena crisis económica. De hecho, el clima creado por el atentado del 11 de septiembre ha sido citado por la propia juez del caso para empujar al pacto. Los críticos con Microsoft alegan que su dominio en el mercado de los sistemas operativos en ordenadores personales, con una cuota del 90%, hace que los fabricantes ni se planteen quitar Windows de los aparatos. Un posteador de Barrapunto narraba que en una tienda española le había sido imposible adquirir un ordenador sin Windows. El vendedor se lo desinstalaba, pero le cobraba igualmente el producto.

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