Un estudio sectorial alerta sobre la falta de liquidez a corto plazo de las aerolíneas europeas

Un estudio realizado por expertos del sector y remitido a la Comisión Europea pone de relieve que, como media, las aerolíneas europeas sólo disponen de liquidez para aguantar entre 60 y 80 días. Ese plazo se reduce a sólo 50 días en los casos de Iberia o British Airways. En resumen, del análisis se deduce que están al borde de la quiebra si la actividad del sector no se recupera por la crisis originada el 11 de septiembre o se materializan cuanto antes las ayudas oficiales.

'El panorama es desolador si no se toman medidas urgentes', según fuentes que han tenido acceso al documento, según el que muchas compañías estarán al borde de la quiebra en apenas dos meses. 'Si durante las próximas semanas no empieza a recuperase el nivel de vuelos y el número de viajeros, la situación será extrema', reconoció el experto.La única que se salva de momento es Air France. Alitalia, TAP, Aerlingus, Airliberté y Olympic ya tenían graves problemas financieros antes de los atentados.

Las medidas de apoyo adoptadas por la Comisión el miércoles es una primera respuesta a las demandas del sector y podrían solventar en parte estos problemas. Pero para que las ayudas se puedan hacer efectivas es necesario que se pongan de acuerdo los Quince gobiernos europeos. Además, se da la circunstancia de que en la forma en la que se plantean sólo ayudan a mantener los oligopolios sin buscar vías de solución puramente de política industrial y no de reparto del mercado.

A los costes adicionales derivados de la reducción de las capacidades de vuelo en las rutas del Atlántico Norte y Extremo Oriente de hasta el 30% se le añade otro problema: la inyección de 18.000 millones de dólares acordada por las autoridades estadounidenses para ayudar al sector aeronáutico. El caso más llamativo es el de US Airways. Según datos que maneja la Comisión, la situación de la compañía antes del 11 de septiembre era de quiebra porque su deuda superaba al capital. 'La competencia desleal existe ya y es operativa', lamenta una fuente. 'Los principios los compartimos pero, en la práctica, a la hora de proteger a sus sectores estratégicos, Estados Unidos va a tomar medidas cuyas consecuencias las sufriremos las próximas tres semanas', dijo.

Lo que más preocupa a Bruselas es que, debido a estas prácticas, las compañías norteamericanas se hagan con las rutas que abandonen las europeas por no ser competitivas. El riesgo es que entren en una espiral similar a Swissair y los bancos empiecen a negarse a conceder créditos.

Precisamente, los técnicos de Competencia dieron ayer su autorización al crédito puente concedido por el Gobierno belga a Sabena, participada por la firma suiza, por valor de 125 millones de euros. La decisión definitiva será adoptada el próximo miércoles por el Colegio de comisarios. El regulador europeo considera que el apoyo a Sabena durante un mes se ajusta a los requisitos de la legislación en materia de ayudas de Estado al salvamento de empresas en dificultad: deben cubrir las necesidades de tesorería y de explotación, hacerse en forma de crédito, justificarse por razones sociales agudas y aplicarse por un periodo de seis meses.