La temperatura del mar ha subido por la acción humana

Dos investigaciones, cuyos resultados se presentan en la revista Science (13 de abril), indican que la temperatura del mar ha subido en los últimos 50 años debido a las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la actividad humana. En un estudio previo, los científicos estimaron que el calentamiento de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico es de 0,06 grados desde 1955. Ahora lo relacionan con la acción del hombre.

'Considero que nuestros resultados representan la evidencia más fuerte hasta la fecha de que el sistema climático de la Tierra está respondiendo al forzamiento inducido por la acción humana', ha comentado Sydney Levitus, del Centro Nacional de Datos Oceanográficos de la Agencia Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) estadounidense. Levitus lidera uno de los equipos de investigadores de ese país que llegan ahora a la misma conclusión respecto a la responsabilidad del hombre del calentamiento del océano; además dirigió el trabajo, dado a conocer hace un año, en el que se cuantificaba el calentamiento (0,06 grados centígrados) del agua registrado en el último siglo.

En aquella investigación, Levitus y sus colegas estimaron la subida de la temperatura media del agua compilando millones de mediciones de temperatura oceánica tomadas entre 1948 y 1995 desde la superficie hasta profundidades de 3.000 metros. Constataron el calentamiento, pero no pudieron determinar a qué era debido: si se trataba de la oscilación natural climática o el efecto del incremento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a la acción humana.

Para aclarar este punto, Levitus y su equipo, por un lado, y Tim P. Barnett (Instituto de Oceanografía Scripps, Universidad de California), por otro, han utilizado modelos climáticos diferentes para simular la evolución futura de las temperaturas oceánicas en respuesta a los niveles de gases de efecto invernadero. Ambos modelos dan como resultado un calentamiento del mar muy similar al medido por Levitus antes.

Además, para estar más seguros de las conclusiones, los científicos han hecho también el experimento con los modelos sin incluir el aumento de la concentración de los gases que provocan el cambio climático, y el resultado que obtienen en ese caso es un aumento de la temperatura del mar insignificante.

'El hecho de que el modelo oceánico da un calentamiento aproximadamente igual a lo que hemos observado indica que los modelos son muy fiables al simular los cambios del sistema climático de la Tierra en los últimos 100 años', afirma Levitus.

Los investigadores recuerdan que las medidas de las temperaturas del aire en el pasado son mucho más abundantes y cubren más tiempo hacia atrás que las oceánicas. Por ello, los primeros modelos no incluían el componente del mar y las primeras predicciones de aumento de temperatura para el futuro eran más altas que ahora. Según los últimos resultados del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), de las Naciones Unidas, dentro de 100 años, la temperatura media en la superficie terrestre será entre uno y seis grados centígrados más alta que ahora.

'El calentamiento de los océanos significa malas noticias y buenas noticias', afirma Barnett. 'Por un lado, refuerza las sospechas de que el cambio climático está ya aquí en marcha; por otro, sugiere que el impacto inmediato puede no ser tan grande, ya que los océanos pueden lentificar un poco el proceso'.