El Rey recuerda en Florida que España llegó a EE UU antes que Inglaterra

El rey don Juan Carlos, en el marco de la gira que realiza por el sur de Estados Unidos rememorando raíces hispanas, recordó ayer que España se estableció en estas tierras antes que Inglaterra, aunque luego fuera esta potencia la que legó su lengua y parte de su cultura. Para ello, el Rey viajó a San Agustín, en el norte de Florida, el primer 'asentamiento occidental y europeo' en EE UU. Lo fundó Pedro Menéndez de Avilés en 1565, 42 años antes de que los ingleses se establecieran en Virginia.

San Agustín, que tiene su estatua dedicada a Diego Ponce de León, descubridor de La Florida, y donde frecuentemente ondean banderas españolas, se encuentra junto al estuario del río San Juan y es desde 1880 una localidad que ha basado su desarrollo en un tu-rismo que busca el sol y la imagen colonial española, bien preservada. Cada fin de semana recibe multitud de visitantes desde localidades como Washington o Atlanta.

Éstos, en traje de baño y gorras de visera, se mezclaron con los latinos que vitoreaban al Rey en la plaza del Ayuntamiento, mientras una orquesta interpretaba pasodobles. Don Juan Carlos invitó a las autoridades a seguir preservando 'la prevalencia del elemento original español', y recordó el apoyo que el Gobierno español presta desde hace décadas para la restauración de la ciudad. Como la Casa del Hidalgo, un precioso edificio colonial rodeado de una balconada de madera, sede de la Oficina de Turismo de España, que ya fue visitada por los Reyes en 1971.

El barrio español de San Agustín incluye otros edificios coloniales que alojan cafés, tiendas de recuerdos y otros negocios para turistas. Entre ellos, se encuentra un pequeño Pueblo Español que muestra cómo era la vida cotidiana de los artesanos y agricultores que en el siglo XVIII servían a la guarnición del vecino Fuerte de San Marcos, hoy monumento nacional. Don Juan Carlos recibió es este lugar los honores de un pelotón ataviado, como todos los habitantes de este pueblo-museo, con trajes de época.

Después, se trasladó a Miami, donde esta noche (madrugada de mañana española) concluye su 13ª gira por Estados Unidos.