El trasbordador 'Atlantis' aterriza por fin en California

El trasbordador espacial estadounidense Atlantis aterrizó ayer a las 21.33 (hora peninsular española) en la base aérea de Edwards, en California. La operación se retrasó durante los pasados domingo y lunes, porque el mal tiempo -en especial los fuertes vientos y las nubes que cubrían la zona- impedía realizar la maniobra en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), lugar habitual de finalización de las misiones de la NASA. La última ocasión en que se produjo un aterrizaje en la base Edwards fue en octubre pasado, pero se trataba de la primera desde 1996.

El aterrizaje del Atlantis -únicamente tenía combustible hasta hoy- cerró así una misión que ha durado 13 días, en el curso de la cual la tripulación, compuesta por cinco astronautas, consiguió instalar el módulo científico Destiny, valorado en 1.400 millones de dólares (unos 250.000 millones de pesetas), en la Estación Espacial Internacional, sustituta de la rusa Mir. El Destiny es el componente más caro de la estación y constituía el único objetivo de la misión. En total el trasbordador ha efectuado 202 órbitas alrededor de la Tierra. El proyecto de la NASA es que el Atlantis regrese a la estación espacial el próximo junio.