Sainz, líder tras un inicio accidentado que acabó con Grönholm

Carlos Sainz (Ford) comenzó el Rally de Suecia dominándolo con autoridad. Su excelente rendimiento y los errores ajenos le colocaron en cabeza de la segunda prueba del Campeonato del Mundo tras la primera etapa. Aunque quedan dos, el español puede soñar con sumar a su palmarés un triunfo que nunca ha logrado. Ayer concluyó con 13,2 segundos de renta sobre el finlandés Harri Rovanpera (Peugeot) y sin la amenaza de sus rivales más peligrosos.

Tres de los favoritos quedaron eliminados enseguida. En el segundo tramo, el británico Richard Burns (Subaru) se salió de la pista y perdió 13 minutos en sacar su coche de la cuneta, repleta de nieve. Después protagonizó una escena parecida el compañero de Sainz en Ford, el también británico Colin McRae, que perdió cinco minutos. Aún peor resultó la participación del campeón vigente, el finlandés Marcus Grönholm, que abandonó su segundo rally consecutivo por una avería en su Peugeot.

Estas circunstancias favorecieron a Sainz tanto como su conducción. 'Las condiciones eran las mejores que hemos tenido en Suecia en muchos años', explicó; 'hay una capa gruesa de hielo y suficiente nieve para que se hundan los clavos, Además, nuestra posición en los tramos era perfecta y los neumáticos Pirelli se agarraban muy bien. Obviamente, ha sido un día positivo, pero aún queda mucho y es fácil cometer errores, como se ha visto con otros pilotos'.

Sainz, que quedó el segundo en la primera prueba del año, celebrada en Montecarlo, busca convertirse en el primer no escandinavo que gana en Suecia. A sus 38 años de edad, es uno de los pocos objetivos que le quedan por cumplir.

Pese a no ser el más rápido en ninguno de los seis tramos de ayer -McRae ganó los tres últimos tras recuperarse de su accidente-, el madrileño se colocó como líder en el quinto y acabó la jornada con 13,2 segundos de ventaja sobre Rovanpera y 35,6 sobre el también finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), actual líder del campeonato.

Clasificación: 1º. Carlos Sainz (Ford), 1h 19m 8,7s. 2º. Harri Rovanpera (Finlandia, Peugeot), a 13,2s. 3º. Thomas Radstrom (Suecia,Mitsubishi), a 19,3. 4º. Didier Auriol (Francia, Peugeot), a 32,3s. 5º. Tommi Makinen (Finlandia, Mitsubishi), a 35,6s.