Nuevos avances en la genética del Alzheimer y su prevención

Hacia una vacuna

La existencia de un nuevo gen relacionado con el Alzheimer y los prometedores resultados de una vacuna experimental son los últimos avances contra esta enfermedad de los que dan cuenta, respectivamente, las revistas Science y Nature de la semana pasada. De todas las formas de demencia conocidas, el Alzheimer es una de las más frecuentes y la más devastadora. A pesar de los recientes esfuerzos de investigación, su origen sigue siendo desconocido y carece por ahora de tratamiento y de una vía eficaz para prevenirla.Los posibles factores de riesgo no están todavía bien identificados. Y el único de riesgo genético conocido es el gen de la apolipoproteína E (APOE), que ha sido asociado con la aparición del Alzheimer de inicio tardío. Este gen, sin embargo, no está presente en la mitad de los casos de la enfermedad, por lo que se sospecha que deben existir otros genes implicados. En este sentido, el estudio de Science muestra indicios claros de que uno de estos genes puede estar localizado en una región concreta del cromosoma 10. La presencia de una copia alterada de este gen es lo que implicaría un mayor riesgo de padecer la enfermedad.

Esta investigación internacional, en la que ha participado el español Jordi Pérez-Tur, del Instituto de Biomedicina de Valencia del CSIC, ha delimitado bastante la zona donde debe de estar este gen como para que pueda encontrarse en poco tiempo, según los investigadores, gracias entre otras cosas a la información derivada de la secuenciación del genoma humano.

En el estudio de Nature, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto (Canadá) ha anunciado el éxito de una vacuna experimental en ratones que podría ayudar a prevenir y tratar la pérdida de memoria discapacitadora y el daño cognitivo (demencia) de la enfermedad de Alzheimer. "No sólo pudimos limpiar el tejido cerebral, sino que también previnimos las consecuencias que el Alzheimer tiene sobre el comportamiento", afirma Peter St. George-Hyslop, uno de los autores.La teoría más aceptada sobre el origen del Alzheimer apunta a la acumulación en el cerebro de unos compuestos bioquímicos tóxicos (péptidos beta amiloides), formando depósitos de placas amiloides y dañando las células nerviosas hasta producir la demencia. Aunque en estudios previos se habían demostrado que la vacunación de ratones transgénicos con este péptido podía eliminar las placas amiloides, hasta ahora nunca había habido pruebas de que el funcionamiento cerebral mejorase. Pero estos resultados deberán ser evaluados en humanos antes de que pueda pensarse que el desarrollo de una vacuna está próximo.