Manolo Saiz: "Hay que ser muy valiente para hacer lo que hace Beloki"

Joseba Beloki está a punto de rescindir su contrato con el Festina (al ciclista vitoriano le quedaba un año de compromiso por el que iba a percibir 14 millones de pesetas) y Manolo Saiz le aplaude. "Hay que ser muy valiente para hacer lo que hace Beloki", dice el director del ONCE. Se refiere a que Beloki rechazó a última hora una oferta del Festina de 100 millones al año durante varios años, un contrato de los que solucionan la vida, y muy bien, porque no veía muy claros los medios de cobro. Se refiere también a que Beloki, en solitario, deberá pagar unos cuantos millones de pesetas al Festina (negocian, aún, en torno a los 60) y después, una vez libre, empezará a negociar con los pretendientes, con lo que corre el riesgo de que lo que le den los que le quieren no sea tanto como lo que él da a los que no quiere. El riesgo es, claro, relativo. A Beloki, tercero en el Tour, le quieren, por lo menos, dos equipos, los dos más fuertes, precisamente. Y los dos, el ONCE de Manolo Saiz, y el Banesto de José Miguel Echávarri, ya le ha dejado ver lo que le pueden ofrecer si reciben su sí.

Un par de veces ya se ha reunido la gente del ONCE con el corredor vasco, un hombre minucioso y detallista, al que, dicen los que lo saben, le han hecho los ojos chiribitas al saber lo que tiene Manolo Saiz preparado para él. Le gusta a Beloki, sobre todo, la promesa que siempre lleva consigo el aureolado técnico cántabro de mejora en la contrarreloj. Beloki, un hombre marcado por el Tour (recuerden: en su debut en la carrera francesa terminó tecero), tiene una obsesión: llegar a la montaña con poco tiempo perdido respecto al mejor en Francia. Y eso significa estar con los mejores en la contrarreloj por equipos, o sea, estar con el ONCE, un equipo completamente nuevo el próximo Tour (sin sus grandes de los últimos años: Olano, Jalabert, Etxebarria, Cañada...), que necesita una guinda que dé sentido a sus fichajes de 2001: los hermanos Galdeano, Jan Hruska, Iván Parra...

Del Banesto también ha recibido noticias Beloki. Y también le ha gustado lo que ha oído en la reunión; y también todo lo que sabe, que si hay un equipo Tour en España ése es el de Echávarri.

El único riesgo para Beloki será, finalmente, el que corra al solucionar el dilema.