Cinco grupos encabezan el VI Festival de Gospel & Negro Spirituals en el Centro Cultural de la Villa

Como ya es tradicional en estas fechas, el Centro Cultural de la Villa acoge una muestra de música religiosa negra encabezada por cinco grupos que rivalizan en veteranía y sentido del espectáculo. El gran éxito de los ciclos precedentes ha animado a los organizadores no sólo a continuar con la idea, sino a mejorarla y a ampliarla. Así, la sexta edición del Festival de Gospel & Negro Spirituals contará con importantes formaciones de diversa configuración y carácter, pero similar propósito artístico e idéntico fervor religioso.Abrirá el festival esta noche The Brooklyn All Stars, un grupo de larga trayectoria y denso currículo fundado en 1951 por Thomas Spann. La configuración original, integrada por un quinteto vocal y un escueto acompañamiento de guitarra y percusión, no ha variado mucho desde entonces, pero su repertorio no ha cesado de incorporar nuevas canciones para conquistar los gustos del momento. Como curiosidad, el grupo fue el primero en incluir una batería en la sección de ritmo y en tener un club de seguidores en Estados Unidos. Pese a estos datos que realzan su importancia histórica, es la primera vez que el grupo visita España.

En cambio, The Stars of Faith -mañana, día 20- son bien conocidas en Madrid. Hace tiempo que están consideradas como el mejor conjunto femenino del mundo gracias a la consistente calidad de sus voces y a la vitalidad contagiosa que imprimen a sus recitales. Ya desde su presentación en el ambicioso musical Black Nativity, el grupo demostró su carisma y autoridad para desenvolverse en distintos ámbitos. Como ejemplo basta citar su participación en la película La aventura del jazz, junto a gigantes de esta música como Louis Armstrong y Duke Ellington.

No menos polivalentes son los miembros de The Sensational Nightingales (día 21). Fundado en 1942 por Barney Parks, importante hombre de negocios y antiguo miembro de los Dixie Hummingbirds, el cuarteto vocal ha acumulado una asombrosa discografía que los especialistas en música religiosa negra acaparan como verdaderos tesoros del género. Aunque la plantilla se ha modificado a lo largo de su trayectoria, permanecen en el grupo dos miembros originales.

La cuarta jornada del ciclo (día 22) estará protagonizada por Marlena Smalls, una cantante actriz que acierta a combinar sus dos principales facetas con absoluta naturalidad. El apoyo del poderoso grupo vocal con el que visitará Madrid, The Hallelujah Singers, garantiza que su recital creará el ambiente jubiloso ideal para afrontar la sesión de clausura (día 23), protagonizada por el Chicago Cosmopolitan Choir. Aunque es la formación más joven de todo el festival, con apenas 40 años de existencia, el gran coro de Chicago ha sabido crecer en calidad y número de integrantes (en la actualidad, casi 100) para convertirse en un equipo sólido y lujoso, capaz de acompañar a nombres del género tan míticos como Mahalia Jackson o James Cleveland.