"Los años de crecimiento turístico han acabado", anuncia el operador Airtours

La firma británica Airtours, la mayor operadora turística del mundo [nueve millones de vacaciones gestionadas cada año, facturación anual de 3,5 billones de pesetas, 20.000 trabajadores en plantilla y propietario de 55 aviones y 76 hote-les], da por hecho que "los años de crecimiento turístico han acabado", y el sector se enfrenta ahora al reto de consolidar la oferta y mantener el número de clientes.Ed Sims Sales, director de marketing y desarrollo de la firma, fue protagonista, el martes, del Foro Internacional de Turismo que se celebra en Benidorm. Con un auditorio repleto de hoteleros, Sims advirtió al empresariado español de que "el visitante fiel nunca debe darse por hecho, porque tiene muchas posibilidades de elegir destino y siempre encuentra razones para no volver". Con este mensaje quiso el experto enfatizar la importancia que tiene dotar a los destinos tradicionales de oferta complementaria y calidad en los servicios. "Hoy", dijo, "el turista inglés con dinero es tan exigente como el alemán, pero también resulta crucial no entrar en una dirección elitista que cambie modelos por encima de los clientes habituales".

Para el directivo de Airtours, el mercado emisor de turistas se ha estancado. Crece la demanda entre los jóvenes y los jubilados, pero decrece en el terreno familiar y en la masa trabajadora. "La gente tiene ahora más dinero para gastar, pero menos tiempo libre, y en el Reino Unido ya hemos detectado la tendencia a consumir mucho en casa en detrimento de las vacaciones". Se da la paradoja de que crece la demanda de viajes de larga distancia, pero aumenta la población que no viaja. "El resultado es que el mercado no crece y los viajeros son siempre los mismos", señaló.

Para Ed Sims, una solución radicaría en fomentar un cambio de mentalidad. Hoy, las vacaciones son una opción, y no una necesidad. "Debemos trabajar todos para que la gente no conciba un año sin viaje", dijo a los hoteleros.

El Foro Internacional de Turismo de Benidorm se clausura hoy en las instalaciones de Terra Mítica, para que los expertos recorran el parque temático y conozcan otros grandes proyectos de la Comunidad.