El 'Atlantis' sale hoy hacia la Estación Espacial Internacional

Para las 22.15 -hora peninsular española- de hoy está previsto el lanzamiento del transbordador Atlantis hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Los siete astronautas -seis estadounidenses y un ruso- tienen la tarea de acoplar la nave al embrión de base orbital (por ahora formado por sólo dos módulos) y elevar esa estructura unos 35 kilómetros en órbita. La incipiente ISS se ensambló en el espacio, en diciembre de 1998. Según los planes, tenía que haber llegado poco después el módulo ruso de control Zvezda, pero su construcción y puesta en órbita se ha retrasado; el embrión de base orbital ha dado ya 8.000 vueltas a la Tierra y va perdiendo altura. Según el programa actual de construcción, el Zvezda será lanzado al espacio por los rusos el próximo mes de julio. Este módulo será la primera zona vivienda de la ISS y en septiembre próximo llegará la primera tripulación designada para tener una estancia prolongada en su interior.

La misión del Atlantis que hoy debe comenzar supone el relanzamiento de la construcción de la ISS. Los astronautas descargarán en los dos módulos ya ensamblados de la estación casi una tonelada de equipos y suministros que llevan en el transbordador. La misión durará 11 días.