Una erupción volcánica obliga a evacuar a 13.000 personas en Japón

La erupción del volcán Usu, a 70 kilómetros de Sapporo, capital de la isla de Hokkaido, al norte de Japón, obligó ayer a la evacuación de al menos 13.000 personas. En la zona viven unos 50.000 habitantes. "Puede haber daños a gran escala, pero el Gobierno hará lo que sea para controlar la situación", señaló el primer ministro, Keizo Obuchi, quien ha puesto en alerta a miles de soldados y ha desplegado helicópteros y navíos. El Usu se alza entre un lago y el mar.La erupción se hizo notar a primeras horas de la tarde, cuando reventaron seis cráteres en la falda del monte, de 732 metros de altitud, y una enorme nube de piedras, cenizas y gases se abatió sobre la región tras elevarse hasta 2,7 kilómetros. Las cámaras de televisión lo captaron todo, porque la erupción se esperaba desde que, a principios de semana, fue detectada una intensa actividad sísmica, que provocó sacudidas y fisuras en el monte y alcanzó los 4,3 grados en la escala de Richter. Un elevado porcentaje de la población de localidades cercanas, como Abuta, fue concentrada en espacios de uso comunal.

Los vulcanólogos, aunque matizan que resulta imposible prever la evolución del fenómeno, consideran probable que sea prolongada. La última erupción del Usu ocurrió en 1978, ocasionó tres muertes y formó un nuevo cono volcánico junto a la montaña.