La ESA privatiza parcialmente su parte en la estación espacial

La gestión y explotación de un tercio de la parte europea de la Estación Espacial Internacional (ISS) debe ser confiada, el año que viene, a un consorcio europeo, declaró ayer Antonio Rodotá, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), al dar cuenta de las decisiones tomadas por el consejo de la agencia celebrado la pasada semana en Kourou (Guayana Francesa). El proyecto de comercialización y utilización de la parte europea de la ISS se someterá a la aprobación del consejo de ministros de la ESA en 2001. La estación, que debería estar completada en 2004, acumula muchos meses de retraso. La participación europea se centra en el módulo Columbus para realizar experimentos científicos y en el vehículo ATV de suministro.

Nuevo consorcio

La privatización comprenderá la fabricación del ATV, los lanzamientos del cohete europeo Ariane 5 con destino a la estación y la gestión de los vuelos de los astronautas; la asumirá un consorcio en el que han decidido agruparse las empresas que ya participan en el programa ISS, las principales del sector aerospacial europeo. La ESA, ha señalado Rodotá, prevé conceder a este consorcio contratos por valor de entre 2.000 y 3.000 millones de euros entre 2001 y 2013. Todo esto supondrá una tercera parte de la participación europea; las otras dos terceras partes seguirán siendo públicas y serán utilizadas por la ESA según lo que los países miembros decidan.

Además, Rodotá ha comunicado que la ESA americanizará en parte el motor de la etapa superior de las futuras versiones del cohete Ariane 5, que estarán equipadas con un motor criogénico europeo-americano. Esta decisión no será firme hasta el próximo mes de junio, tras la aprobación del proyecto por Estados Unidos. Este motor, que fabricarán la empresa europea SNECMA (que fabricaba hasta ahora los motores del Ariane 4 y el Ariane 5) y la estadounidense Pratt & Whitney, se utilizará también en cohetes estadounidenses, como el Delta y el Atlas.