El alcalde, su esposa y tres acompañantes viajaron con dinero municipal a una boda en Badajoz.

"El alcalde lo es las 24 horas del día", le dicen sus tenientes de alcalde. La oposición no piensa igual, y cree que José María Álvarez del Manzano debe explicar otros tres viajes pagados con su cuenta restringida que no figuran en la relación de desplazamientos institucionales elaborada por la segunda teniente de alcalde, Mercedes de la Merced. En octubre de 1996 fue a Jarandilla (Cáceres) para ser nombrado a título privado caballero del monasterio de Yuste, y a Badajoz para una boda del hijo del político Luis Ramallo, de su mismo partido. Todo lo pagó con su cuenta municipal.

La lista de viajes oficiales del alcalde desde 1996 entregada por Mercedes de la Merced al PSOE es tan exhaustiva en el detalle de los destinos como imprecisa en su justificación. En ocasiones, sólo refleja que el alcalde, salvo excepciones siempre con su esposa, se desplazó por "compromisos del Ayuntamiento", a lugares como Almería en pleno agosto; o que viajó a Sevilla o Málaga como "representación de la ciudad de Madrid", o lo hizo por "invitación de la alcaldesa de Sevilla" con ocasión de la Semana Santa, o que el desplazamiento a Cartagena de Indias (Colombia) tuvo como fin algo tan municipal como una Conferencia Internacional de la Familia. La oposición, en principio, ha dado por buenas tan imprecisas definiciones, si bien escudriña posibles contradicciones. La sorpresa saltó ayer cuando advirtió de que entre las facturas oficiales aparecen tres nuevos viajes sin refrendo oficial.El primero de ellos data del 19 de octubre de 1996. Ese sábado, el alcalde y su esposa, María Eulalia Miró, reservaron y usaron una habitación doble en el parador de Jarandilla (Cáceres), más una segunda habitación invididual en un hostal (presumiblemente para el escolta o el conductor). El matrimonio consumió dos cenas de gala en el parador. Y fue a otra velada especial: la cena de la Real Asociación de Caballeros del Monasterio de Yuste", que se reúne dos veces al año para el nombramiento de nuevos miembros.

Y es que ese día Álvarez del Manzano había sido investido caballero de la misma. Lo apadrinó el entonces presidente, Carlos González Escudero, ex directivo del Real Madrid, quien confirma el carácter privado del acto. "Es privado, no es caballero por ser alcalde, sino por ser Álvarez del Manzano; cuando deje de ser alcalde seguirá siendo caballero si lo desea. El Ayuntamiento de Madrid no es caballero, ni su esposa, ya que sólo se admiten hombres. Fue una oferta nuestra. Pagamos unas 6.000 pesetas al año. La mitad se destina a costear gastos de los monjes jerónimos de Yuste y el resto va para el funcionamiento de nuestra sociedad. No creo que el alcalde haya dado donativos".

Habitación doble

La habitación doble más la doble cena de gala del nuevo caballero de la real asociación del monasterio de Yuste costó a los contribuyentes de Madrid 39.968 pesetas, gastos de combustible aparte. Álvarez del Manzano y Esperanza Aguirre, cuando hacían la oposición al PSOE, obligaron a dimitir al concejal del PCE Mario Nolla que pagó con fondos públicos un viaje de 8.000 pesetas a París, donde vivía un hijo suyo.

El segundo viaje privado se produjo una semana después. El sábado 26 de octubre de 1996, a Badajoz. Álvarez del Manzano reservó en el hotel Zurbarán dos habitaciones dobles - las números 323 y 324- y una simple. Facturó además una comida en el hotel para cinco personas, y dos plazas de garaje. Todo ello supuso unas 67.000 pesetas que, una vez más, salieron de la cuenta municipal restringida del alcalde. ¿A qué fue aquel sábado de octubre el alcalde a Badajoz con su esposa y otras tres personas no identificadas en viaje pagado con dinero municipal? La prensa local resuelve el enigma: a la boda de un hijo del ex diputado popular Luis Ramallo, actual vicepresidente de la Comisión Nacional de Mercado de Valores. Los periodistas locales no detallaron qué pareja usó la segunda habitación del hotel Zurbarán, reservada con cargo a la misma cuenta restringida.

Pero no es todo. Aflora ahora un tercer viaje. Se trata de una estancia en el hotel Juan Carlos de Barcelona en una habitación doble en los días 3 y 4 de octubre de 1997, que incluye desayuno para dos personas. El importe es de 56.924 pesetas.

Las facturas del viaje del alcalde a Jarandilla (Cáceres) vienen acompañadas de una nota de la dirección de relaciones públicas y protocolo donde figuran anotados "datos de interés", como el teléfono y ubicación del parador, a la vez que se remite esta factura a la "atención" de María del Carmen, secretaria del alcalde.

Casualmente, fue el jefe de relaciones públicas y protocolo, Felipe Díaz Murillo, quien se responsabilizó del "error" de haber cargado dos viajes privados del alcalde a Mallorca y Sevilla con su esposa a la cuenta restringida municipal. Reconocido tal "error" una semana después de que EL PAÍS informara de tales viajes, el alcalde devolvió 215.000 pesetas por ambos desplazamientos, en uno de los cuales (a Sevilla) iba incluida una hija suya. Una cuarta persona viajó desde Córdoba a Madrid en AVE. Por ello, Gerardo del Val, edil de IU, estima que el alcalde aún debe dinero al erario público.