Zabel confirma con un triunfo su excelente relación con Valencia

Erik Zabel (Telekom), de 29 años, mantiene una extraordinaria relación con Valencia: cuatro victorias en las cuatro últimas ediciones de la Vuelta a la Comunidad Valenciana. Ayer, en la cuarta etapa de la ronda valenciana (Xàtiva-Castellón, 187 kilómetros), logró su 77ª victoria como profesional tras imponerse en el sprint a Cipollini. Zabel será uno de los rivales del campeón del mundo, Óscar Freire, en la primera clásica de la temporada, la Milán-San Remo, que se disputará el sábado 18 de marzo. El corredor alemán, que ya se impuso el pasado domingo en el trofeo Luis Puig de Valencia, ha ganado en dos ocasiones ya la Milán-San Remo (1997 y 1998).Si el jueves fue Pantani quien abandonó la ronda valenciana, ayer lo hizo el estadounidense Lance Armstrong, último ganador del Tour de Francia. "Ha sufrido mucho estos días", afirmaron ayer fuentes de su equipo, el US Postal. Armstrong, con algún kilo de más, afrontó la prueba sin apenas preparación.

La ronda valenciana se decide hoy en la contrarreloj de 20 kilómetros que se disputará a partir de las 15.00 (La 2). El actual líder, el italiano Di Grande (Festina), tiene pocas posibilidades de conservar el liderazgo ante las mayores prestaciones como contrarrelojistas de Jalabert, Olano, Juan Carlos Domínguez o Toni Tauler, todos a dos segundos del líder. Antes de la contrarreloj se disputará un primer sector de 68 kilómetros entre Castellón y Valencia.