Cenar pobre para desayunar rico

Existe una antigua tradición en la noche que antecede al sorteo extraordinario de la Lotería de Navidad que los alcoyanos mantienen viva. Anoche, las mesas de cada hogar, bar o restaurante de la ciudad, congregaron a miles de alcoyanos en torno a un plato con una sardina salada, un huevo, un pimiento y patatas fritas.Al igual que las doce uvas acompañan el fin de año, este escueto menú sirvió para despedir, un año más, la cotidiana miseria y dar la bienvenida a nueva vida tras el premio del Gordo. Así transcurrió el ancestral sopar del pobre, una costumbre asociada al sobrio modo de vida de las antiguas clases proletarias alcoyanas y que hoy une a todo tipo de estratos sociales la noche del 21 de diciembre.

Inmaculada García, especialista en costumbres locales, recuerda que los ingredientes de la cena del pobre son alimentos que antaño eran muy asequibles para los bolsillos de los trabajadores, y que han llegado a convertirse en casi un lujo. "Una sardina salada o un pimiento seco eran cosas al alcance de cualquier bolsillo, y antes se consideraban comida de pobre". La popular pericana, plato que resulta de la mezcla de un pimiento rojo seco y balacao fritos y desmenuzados, se ha incorporado al menú y hoy en día constituye un majar que ha visto crecer su valor económico en el mercado.

Esta singular comanda copó anoche las cartas de todos los bares y restaurantes de Alcoy, como el que regenta Juan Manuel Alonso, popularmente conocido como Lolo. "Esta es una costumbre asociada a la Navidad cuyo origen se pierde en el tiempo y que ahora cuenta con muchos seguidores. Yo tengo mesas reservadas de un año para otro de gente que no quiere dejar de celebrar su última noche de pobre", explicó el conocido restaurador. "Si no hay suerte mañana [por hoy] con la lotería, y seguimos siendo pobres, tendremos que volver a celebrarlo el año que viene", explica un cliente reunido con un grupo de amigos.

No se conoce otra localidad que, como Alcoy, celebre del mismo modo la despedida de una vida de control en el gasto, aunque es cierto que esta tradición ha comenzado a visitar otras ciudades como Valencia, Barcelona o Madrid de la mano de alcoyanos que por motivos laborales han tenido de irse a vivir fuera. "Igual que ha pasado con la Cabalgata de Reyes, en unos años lograremos que esta cena llegue a ser una costumbre de ámbito nacional", bromea Lolo.

El origen de la celebración del sopar del pobre no ha quedado reflejado en documento escrito, aunque la tradición oral se ha encargado de trasladar su receta al detalle hasta nuestros días. Inmaculada García apunta que podría tratarse de una ceremonia tan antigua como el mismo sorteo extraordinario de la lotería en Navidad, y que con el Gordo ha viajado en el tiempo.

Algunos historiadores especializados en costumbrismo local, como José María Segura, señalan que podría tratarse de una tradición que comenzó a arraigarse a mediados del siglo pasado, cuando empezó a cobrar importancia la Lotería, que se creó en España durante el reinado de Carlos III en el año 1763.

Respecto a la elección del menú, José María Segura opina que parece más típico de las antiguas clases proletarias locales, cuya economía no permitía mucho más que la compra de una sardina salada, patatas, huevos o pimientos secos, que de la antigua burguesía.

Sin embargo, la modernidad y los nuevos tiempos también han hecho mella en esta histórica costumbre con la que los alcoyanos han venido despidiendo sus días de pobreza. Hoy en día muchos comensales no se resisten a incorporar en sus platos otros alimentos de mayor valía en el mercado, como el marisco, y con los que se suelen llenar las cestas de la compra durante las Navidades.