Cita en el 'Teatro de los Sueños'

Quizá pensando que los choques entre equipos españoles e ingleses suelen ser estupendos, sir Alex Ferguson, el técnico que dirige al Manchester United desde 1986, lo primero que hizo ayer fue lanzar esta afirmación: "Será un partido fantástico". Recién proclamado campeón intercontinental en Tokio ante el Palmeiras, el Manchester recibe esta noche en el legendario Old Trafford (conocido como el Teatro de los Sueños) a un Valencia imponente en Europa aunque tocado por las bajas para esta cita histórica (20.45, TVE-1).A pesar de que el 99 ha sido un año glorioso para el Manchester -ha ganado la Liga inglesa, la Copa inglesa, la Copa de Europa y la Intercontinental-, también es cierto que en los últimos meses ha ofrecido algunos síntomas de debilidad, sobre todo ante los rivales italianos: perdió la Supercopa europea frente al Lazio (1-0) y cayó ante el Fiorentina en el primer partido de esta segunda fase de la Liga de Campeones (2-0). ¿Quiere esto decir que el Manchester flaquea ante los equipos latinos, como podría ser el Valencia? "El Valencia no tiene nada que ver con el Lazio y muy poco con el Fiorentina", zanjó el sonrosado Ferguson, que entiende que su equipo ha recuperado la concentración y el equilibrio después de haberse adjudicado la Intercontinental.

El Valencia de Héctor Cúper, efectivamente, intenta jugar más al fútbol que los mentados equipos italianos, si bien las bajas de esta noche (Kily González, Gerard, Albelda y Angulo) pueden obligar a Cúper a abrigarse más con tres centrales y a apostar descaradamente por el contraataque. "El Valencia va a tratar de ser lo más inteligente posible", advirtió Cúper, insinuando que jugaría al contragolpe. Ahora bien, "no nos defenderemos cerca de nuestra área porque ellos atacan con muchos hombres y sería muy difícil resistir", añadió. En este sentido, el capitán Mendieta abundó en la misma idea. "El Manchester es un equipo que juega y que deja jugar, y eso nos puede venir muy bien".

En Inglaterra, el Valencia es conocido básicamente por dos futbolistas. Por el Piojo López, por supuesto, pero también por Mendieta, de quien Ferguson dijo ayer que es un jugador "fabuloso". El preparador del conjunto inglés apuntó además que colocará probablemente un marcaje especial sobre el Piojo, lo que supondría que Gary Neville, su defensa más veloz, abandonara el lateral derecho para encargarse del delantero argentino, al tiempo que entrara en la alineación el otro Neville, Phil, para ocupar el lado derecho.

Manchester: Van der Gouw; Phil Neville, Gary Neville, Stam, Irwin; Beckham, Keane, Giggs; Scholes; Yorke y Cole.

Valencia: Palop; Angloma, Björklund, Djukic, Pellegrino, Carboni; Farinós, Milla, Mendieta; Sánchez y Claudio López.