Los fabricantes de coches baten récords de ventas en la UE y anuncian inversiones de 8,9 billones

ENVIADO ESPECIAL Los fabricantes de coches viven momentos de euforia, y el sector da por hecho que este año se batirá un récord de ventas en la Unión Europea. Hasta agosto se han vendido 10.473.471 coches, un 4,5% más que en el mismo periodo del año pasado, que ya registró niveles máximos. Estas cifras, facilitadas por la patronal europea del sector ACEA, han calentado el ánimo en el Salón de Francfort, que ayer abrió sus puertas. Fabricantes como Opel y DaimlerChrysler anuncian inversiones que suman 8,9 billones de pesetas en la renovación de modelos y plantas.

La patronal europea del automóvil subrayó que el descenso del 29,5% registrado en la cifra de ventas de automóviles en agosto no empaña la buena marcha del sector en la UE, ya que la caída se debe casi íntegramente a que el Reino Unido ha cambiado el sistema de matriculación y muchos consumidores británicos matricularán sus coches en septiembre.Por su parte, las locomotoras económicas de Alemania y Francia vieron subir sus ventas de coches en agosto, aunque de distinta forma. En Francia, que vive una fase de gran expansión económica, las ventas de coches crecieron un 24,6% en agosto y el 14,8% en los ocho primeros meses del año, periodo en el que se han vendido 1.247.000 turismos. En Alemania, donde no se termina de confirmar el repunte económico, se vendieron en agosto un 2% más de coches y un 4,8% entre enero y agosto (2.518.000 unidades). España es, tras Grecia, el país de la UE donde las ventas de coches han crecido más. Según los datos avanzados la semana pasada por la patronal ANFAC, se han vendido 965.786 coches de enero a agosto, un 22% más que el año anterior.

Nuevas inversiones

Opel, la filial europea de la estadounidense General Motors (GM), anunció ayer que invertirá 9.000 millones de marcos (780.000 millones de pesetas, unos 4.688 millones de euros) en la construcción de una nueva planta en su cuartel general de la ciudad alemana de Rüsselsheim, en el desarrollo de nuevos productos en los próximos cinco años. El presidente y director general, Robert W.Hendry, señaló que las inversiones de GM en Europa ascenderán a 8.000 millones de dólares (1,3 billones de pesetas) en igual periodo. De enero a agosto, el grupo ha vendido 1.198.000 coches en los 15 países de la UE, más Suiza, Noruega e Islandia. En total, un 11,3% más.Por su parte, DaimlerChrysler también prepara inversiones millonarias. La compañía germana invertirá 47.000 millones de dólares (unos 7,4 billones de pesetas) en los próximos tres años.

El director general de DaimlerChrysler, Jüergen Hubbert, explicó que "1998 ya fue un año récord, y no es aventurado decir que, si no sucede nada imprevisto, en 1999 se superará". En los ocho primeros meses del año, la compañía ha vendido 646.000 vehículos marca Mercedes, explicó Hubbert. En EEUU -país donde el sector del automóvil pasa también por sus mejores momentos ya que se espera rebasar el récord de 16 millones de coches vendidos hace 11 años-, Mercedes ha vendido 120.000 coches de enero a agosto, un 9,2% más.

El grupo Volkswagen también obtiene récord. Ha vendido en ocho meses 3.280.000 coches, un 6,5% más. El mayor crecimiento viene de Europa, con un 10,3%. En un acto presidido por el primer ejecutivo del grupo, Ferdinand Piëch, la empresa explicó que se produjeron caídas de ventas del 19,6% en Suramérica y Suráfrica.