Los destinos de Correos

Cuando llegó a Berja, Manuel Ceba Pleguezuelos contaba con 18 años y unas oposiciones recién aprobadas como funcionario de Correos. Era su primer destino. El destino que le haría saltar del norte de la provincia- donde está ubicado Albox, su pueblo natal- hasta el suroeste, al corazón de la Alpujarra almeriense donde se levanta un municipio de 219 metros cuadrados en el que actualmente conviven cerca de 14.000 vecinos. Manuel Ceba Pleguezuelos, 50 años, alcalde socialista de Berja (Almería) desde 1983, se enfrenta de nuevo a las próximas elecciones municipales con la ilusión de poder renovar un mandato que, según adelanta, centrará en "impulsar la actividad económica del pueblo basada, principalmente, en la agricultura". Otro de los retos que se plantea, en el caso de acceder a la alcaldía, es apostar por el turismo. Su protagonismo como defensor de Barrionuevo es un tema que ya considera cerrado. Ceba defiende orgulloso su condición de virgitano. "Cuando llegué aquí no pensaba que podría llegar a tomarle tanto cariño a este lugar. Aquí me casé, tuve mis tres hijos y este es hoy el que yo considero mi pueblo". De estos últimos cuatro años como alcalde de Berja, destaca la construcción del Pabellón de Deportes -que acaba de cumplir cinco meses de funcionamiento-, la Casa de la Juventud o los esfuerzos por consolidar la economía del municipio, basada en la agricultura. Pero ha habido otros hechos durante el último mandato que, al margen de la política municipal, han convertido en protagonista, aún sin él pretenderlo, al alcalde virgitano. Manuel Ceba fue la cabeza visible de la Plataforma de Apoyo a José Barrionuevo y Rafael Vera, que surgió en Berja, municipio en el que nació el ex-ministro del Interior. No reniega de ese episodio que ya considera cerrado y al margen de la campaña electoral que se aproxima, pero quiere dejar las cosas claras. "Aquello fue algo que quisimos sacar del contexto político. De hecho, en la plataforma había gente de distintos signos políticos. Nuestra intención fue en todo momento mantener el respeto hacia los jueces y los medios de comunicación. Sólo fue un gesto de calor humano con un hijo del pueblo". Los hechos corroboran el talante coherente de Ceba. El alcalde socialista que lideró la plataforma que defendía la inocencia de Barrionuevo, fue el mismo al que, años antes, cuando su paisano ocupaba la cartera del Interior, no le tembló el pulso al ordenar el derribo de dos viviendas que el padre de Barrionuevo había construido en unos terrenos no edificables de Balanegra, núcleo dependiente del Ayuntamiento de Berja. "Me lo pidieron muchos vecinos y ordené el derribo de esas dos viviendas que estaban en un lugar donde no se podía edificar". Si vuelve a acceder a la alcaldía, Manuel Ceba ya se plantea el turismo como uno de sus próximos retos. "En Berja contamos con recursos. Tenemos agua y buenas comunicaciones así que para los próximos cuatro años uno de los proyectos es afianzar una actividad económica fuerte centrada en la agricultura, pero sin olvidar el comercio, la industria y los servicios. Y, además, quiero empezar a impulsar el turismo que es algo en lo que todavía no hemos entrado mucho". Las huellas históricas que gentes como los fenicios, romanos o árabes dejaron en Berja en forma de legado monumental es uno de los rastros que Manuel Ceba quiere seguir para atraer al turismo. "Desde el Ayuntamiento hemos realizado una importante recuperación de nuestro patrimonio comprando monumentos como el Anfiteatro Romano de Villavieja, los Baños Arabes de Benejí, el Torreón de los Encisos o el edificio del Molino del Perillo", destaca Ceba. Con nueve ediles del PSOE, seis del PP, uno de IU y otro independiente, Manuel Ceba asegura que las relaciones con la oposición han sido "correctas".