El observado Virenque

Richard Virenque, el corredor más controvertido y observado de los últimos años, pasea aparentemente relajado por las carreteras vascas. El único componente del equipo Festina expulsado del pasado Tour con permiso para desempeñar su profesión, (nunca confesó, como Zülle o Dufaux, que se dopaba y no existen pruebas que confirmen tal extremo), vive su regreso a los pelotones con "alegría", pocos días después de sufrir un procesamiento por complicidad en tráfico de sustancias ilícitas a petición del juez Patrick Keil, instructor del caso Festina. "No retomé los entrenamientos hasta el 14 de enero porque nadie me llamaba. Estaba convencido para dejar el ciclismo, pero me fichó el Polti y hoy es un placer poder hacer mi trabajo", comentó ayer antes de tomar la salida. Virenque, que se sometió voluntariamente a un seguimiento periódico establecido por la federación francesa para combatir el dopaje y que también se sigue en Italia, no ha comprobado que "existan dos velocidades en el pelotón": españoles y holandeses, por un lado, el resto un peldaño por debajo. "No ha cambiado nada y las nacionalidades no influyen en el rendimiento", aseguró Virenque. El escalador francés califica como "incoherentes" los últimos acontecimientos relacionados con el dopaje y deplora que "lo deportivo quede supeditado a otros problemas". Virenque, absolutamente identificado con el Tour, pretende regresar a la prueba siempre que "el Tour me quiera". Clasificaciones: 1ª etapa (Tolosa-Tolosa) y general: 1º. L. Jalabert (ONCE-Deutsche Bank) 2h 51:47. 2º. D. Rebellin (Polti) m.t. .3º. M. Boogerd (Rabobank) a 22 s. 4º. B. Fernández (Euskaltel) m.t. 5º. N. Aebersold (Rabobank) a 33 s. 6º. Udo Bolts (Telekom) m.t. 7º. D. Etxebarria (ONCE-D. Bank) m.t.