"Es más difícil ganarse a la gente que ganar la Vuelta"

El ciclista español que mejor ha sabido ganarse a la afición. Trasmite alegría José María Jiménez, El Chava, de 28 años. Escalador espectacular y rentable: cuatro etapas en la pasada Vuelta, el Mont Ventoux en la Dauphiné Libéré.Pregunta. ¿Puede 1999 marcar una nueva era en el ciclismo, la era de El Chava?

Respuesta. Puede ser, pero conmigo más corredores. Llega una nueva generación.

P. Para serlo, tendrá que madurar un poco, se supone...

R. Bueno, según en qué carreras y según en qué circunstancias. Hasta ahora me ha ido bastante bien corriendo de esa manera, y cuando he fallado ha sido por arriesgar.

P. ¿Costó mucho convencerle de que corriera el Giro en lugar del Tour?

R. Al contrario, desde que vi el recorrido de las dos carreras, estaba clar: a mí es al que más le gustaba Italia. El único inconveniente es la época, un poco más temprana que el Tour. Intentaré estar cerca del podio y ganar alguna etapa. Ganarlo es muy difícil y es malo convencerte de que puedes hacerlo.

P. ¿Pero no tiene ganas también de demostrar que puede ser un hombre Tour?

R. Sé lo que me puede dar el Tour ya que el año en que fui octavo [1997] me benefició mucho. Y me gusta, por el calor y su dureza. Pero mi aspiración es subir al podio y este año es imposible por las contrarreloj que hay.

P. ¿Le sorprende haberse convertido en un fenómeno de masas o cree que se lo merece?

R. Me sorprende. Cada día veo que me siguen apoyando aunque hay corredores quizás mejores que yo. Pero bueno, cada uno anima al corredor que quiere. Y en estos momentos yo tengo la suerte de que me animan muchos.

P. Hay gente con mejor historial con menos aficionados. ¿A qué se debe lo suyo, a su forma de ser, a que la prensa le ha vendido mejor, a su forma de correr...?

R. Pues creo que a todo un poco. Y no es poco, porque creo que es más difícil ganarse a la gente que ganar la Vuelta.