Las viejas glorias se citan en la arena

Las selecciones de España, Francia, Italia y Yugoslavia disputan desde hoy en San Juan la Liga Europea de fútbol playa

El desquite, sobre la arena de la Playa de San Juan. La selección española de fútbol playa tiene este fin de semana la oportunidad de lavar parcialmente la maltrecha imagen del balompié nacional tras el Mundial de Francia. El combinado español ejerce de anfitrión de la Liga Europea de esta modalidad de fútbol junto al mar frente a tres rivales de postín: Francia, Italia y Yugoslavia. Butragueño, Michel, Eric Cantona, Gentile,... Bajo el sol, toda una constelación de recientes viejas glorias del fútbol mundial en un torneo que tiene más de espectáculo que de competición deportiva. "La gente se lo toma más como un juego y una diversión que otra cosa", reconoció ayer Michel, quien hoy volverá a revivir con Butragueño la sociedad que tantas tardes de gloria concedió al madridismo. "No será exactamente igual porque hay muchos metros cúbicos de arena, pero seguro que lo pasaremos bien", precisó el que fuera un fino interior, y que todavía conserva una estimable condición física y técnica. El campeonato lo abrirán esta tarde (18.00) Francia e Italia, en lo que se presenta como la reedición de la eliminatoria de cuartos del reciente Mundial que supuso la eliminación de los transalpinos y el fracaso del fútbol ultradefensivo de Cesare Maldini. Frente a frente, Cantona y Gentile; el carismático delantero francés vigilado por el implacable defensor italiano. El duelo promete desprender chispas. Una hora después, España y Yugoslavia pelearán por una plaza en la final de mañana contra el vencedor de la otra eliminatoria. Bajo el mando de Manu Sarabia, entrenador-jugador, la selección nacional está integrada por: Claudio, Angoy -yerno de Cruyff-, Górriz, Jiménez, Quique Setién, Michel, Joaquín, Amarelle, Butragueño y Sarabia. "Somos como un grupo de amigos", reconoce Sarabia. El combinado español necesita ganar el torneo de San Juan para mantener sus aspiraciones en esta Liga Europea. Actualmente, la clasificación la encabeza Alemania con 13 puntos, seguida de Italia con 9 y de España y Francia con 8. Por cada partido ganado se consiguen tres puntos, o dos si se vence en la prórroga. Además, el triunfador del torneo suma otros tres puntos extra y dos el subcampeón. Tras la cita de Alicante, la Liga viajará en agosto a Travemunde (Alemania), Figueira da Foz (Portugal) y Saint Tropez (Francia), pero España sólo podrá actuar en la playa portuguesa, puesto que las normas del campeonato limitan a cuatro el número de participantes por equipo. Más allá de un considerable esfuerzo físico, la principal dificultad del fútbol playa reside en el control del balón sobre una superficie imposible. "Cada vez nos vamos adaptando mejor", admite Sarabia. No obstante, el técnico vasco tiene muy presentes las exhibiciones que ofrece con regularidad sobre la arena la selección de Brasil, vencedora del primer torneo de la Playa de San Juan bajo el mando del impagable Junior. A la hora del fútbol-arte, el tipo de terreno de juego es indiferente para los cariocas.