José Francisco Peña Gómez, presidente de la Internacional Socialista para América Latina

El presidente del socialdemócrata Partido Revolucionario Dominicano (PRD), José Francisco Peña Gómez, dos veces candidato presidencial, falleció ayer, a los 61 años, de un cáncer de estómago, sin haber podido alcanzar la jefatura de Gobierno porque las adversidades políticas se la negaron y probablemente porque era negro y se le atribuía ascendencia haitiana. Peña Gómez, brillante tribuno, presente en la política nacional desde los 20 años, fue pobre de solemnidad y presidente de la Internacional Socialista para América Latina y aspiraba por segunda vez a la alcaldía de Santo Domingo. Lo hubiera hecho en las elecciones del día 16, que determinarán la configuración del nuevo Congreso y las autoridades municipales. Le fue diagnosticado el cáncer en el año 1996, después de que perdiera en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, ganadas por el actual gobernante, el centrista Leonel Fernández.La muerte de Peña Gómez, líder del PRD, sorprendió a quienes desconocían el rápido agravamiento de su enfermedad, que no pudieron detener los médicos norteamericanos y europeos convocados para salvarle. Muy delgado, con mala cara, el tenaz político presenció la invasión norteamericana de 1965, y el pasado viernes, la inauguración de una avenida. Su influencia en la evolución democrática dominicana fue de primer orden, aunque algunas de sus maniobras políticas o alianzas fueron tildadas de erráticas o intolerables en las filas del PRD.

Hace cuatro años, en su primera pelea por la presidencia, oficialmente fue derrotado por un 3% a manos del caudillo conservador Joaquín Balaguer, nonagenario en años y mañas políticas de sesgo antidemocrático. Peña denunció fraude en aquella ocasión, con razones para ello, y la imputación causó tal conmoción que pudo conducir al país caribeño a la guerra civil. La crisis fue abortada con el acortamiento del mandato de Balaguer, de cuatro a dos años, y su compromiso de no volver a presentarse. Para entonces llevaba su séptima presidencia.

En el 96, Peña Gómez compitió con Leonel Fernández, de 44 años, dirigente del Partido de la Liberación Dominicana (PLD). Para evitar el triunfo del primero, Balaguer apoyó a Fernández en contra del candidato de su propio partido. Peña Gómez, amigo de Felipe González, siempre negó que sus ancestros fueran haitianos. «En las sucesivas derrotas de Peña Gómez hay un componente racista antihaitiano», precisaba ayer un conocedor de la República Dominicana, invadida por Haití en el siglo XIX y sometida durante tres años a lo que se llamó el yugo haitiano. Tan aborrecida era la presencia de los habitantes de la otra mitad de la isla La Española que la República Dominicana pidió volver a ser colonia de España y lo fue durante unos meses. En el 86, Peña fue derrotado en unas elecciones internas del partido por un miembro con fama de corrupto. «Entonces, yo le pregunté a uno de los dirigentes del PRD por qué habían elegido a una persona bajo sospecha. Su contestación fue: "Preferimos a un ladrón que a un negro haitiano». -