Inflación cero en el primer trimestre, mientras Economía insiste en que se moderen los salarios

El índice de precios al consumo (IPC) no ha subido en el primer trimestre del año, tras mantenerse invariable en marzo en relación a febrero. En los últimos 12 meses la inflación sigue en el 1,8% igual que un mes antes. A la estabilidad de los precios ha contribuido el descenso anual de tres décimas en el sector servicios, gracias sobre todo a que el turismo ha bajado medio punto. Esto responde a factores estacionales por lo que habrá que esperar unos meses para ver si se consolida la tendencia a la aja en este sector, el más resistente a descensos. El secretario de Estado de Economía, Cristóbal Montoro, insistió en la necesidad de que se moderen los salarios y aseguró que los tipos de interés bajarán.

Los pronósticos sobre un repunte de los precios en el primer semestre del año no se cumplen de momento. La economía respira a pleno pulmón, con un crecimiento de entre el 3,5% y el 4% en el primer trimestre, según diversas estimaciones, y los precios no superan el 2% desde hace un año. En marzo pasado respecto de febrero, el IPC que elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE) no aumentó. En el primer trimestre el contador sigue a cero (desde el año 1969 no se registraba una inflación acumulada tan baja) y en los últimos 12 meses la inflación se mantiene estable en el 1,8%. La previsión oficial para el final del ejercicio es el 2,1%.

El sector servicios, donde se dan las tasas más elevadas de inflación por la falta de medidas que impulsen la competencia, se ha comportado relativamente bien en marzo. Pese a que ha subido tres décimas en relación a febrero, la reducción ha sido también de tres décimas respecto de un año antes, hasta llegar al 3,2%.

La causa está, sobre todo, en el apartado de turismo y hostelería, que representa la tercera parte de todo el sector servicios a efectos del IPC. En marzo, el turismo y la hostelería aumentó cuatro décimas sus precios, pero en los últimos doce meses éstos se han reducido medio punto, hasta el 3,3%.

No obstante, es pronto para lanzar las campañas al vuelo, ya que en este buen resultado ha influido que la Semana Santa cayó el pasado año en marzo y éste, en abril. Por este motivo, la subida de marzo de 1997 fue de nueve décimas.

Otro buen resultado, aunque también relativo, es el de los precios de los carburantes y combustibles. En marzo bajaron nueve décimas y en los últimos doce meses, el 2,1 %. Este descenso es pequeño si se compara con la bajada del 30,6% en el precio del petróleo durante el, último año en dólares y del 21,5% en pesetas. Los alimentos elaborados tampoco han subido en marzo, por lo que se mantienen en el 1,6% en los últimos 12 meses. Aquí el efecto del precio del tabaco ha sido decisivo. En marzo de este año la subida de este producto ha sido cero, mientras que en el mismo mes del año anterior fue del 5,3% porque en aquel momento Tabacalera decidió un fuerte aumento.

Los alimentos frescos, con una bajada de una décima en marzo respecto de febrero, reducen su tasa anual al 1,8%. En marzo bajó la carne de ovino (un 4,2%), la de cerdo (1, 1 %) y los aceites (1,6%). Subió, sobre todo, la patata (4,6%). Si al IPC general se le descuentan los precios de los alimentos frescos y de los productos energéticos -los componentes más inestables-, la denominada inflación subyacente aumentó una décima en marzo pero redujo la tasa anual otra décima, hasta el 2,1%. Se mantiene así en torno al 2% desde principios de 1997.

Los bienes industriales no energéticos persisten en las tasas moderadas del último año, al no subir en marzo y mantener la variación anual en el 1,3%. No obstante, los precios de los bienes de consumo no alimenticio a su salida de fábrica se encuentran por debajo (en tasas del 0,7%), lo que revela la presión que ejercen los canales de distribución.

El secretario de Estado de Economía, Cristóbal Montoro, volvió a insistir ayer en que los salarios deben moderarse. En su opinión, un aumento de salarios del 2,1%, igual que el objetivo de inflación, "es más que suficiente" y recordó que el Gobierno "habla de moderación salarial, no de pérdida de poder adquisitivo".

Tipos de interés

Montoro calificó de "normal" que las empresas aumenten sus beneficios cuando bajan los costes de producción, pero mostró su preocupación por el destino de estos excendentes que, según dijo, deben dedicarse a la inversión y el empleo. Alertó sobre un posible repunte de los precios en los próximos meses y añadió que los tipos de interés bajarán en 1998 como consecuencia del euro. El Banco de España celebra hoy subasta de certificados de depósitos, aunque los mercados no esperan una rebaja de tipos de interés, dadas las reticencias del gobernador, Luis Ángel Rojo, expresadas recientemente en el Congreso. La patronal CEOE, sin embargo, también insiste en que el dato "realmente satisfactorio" de inflación permite rebajas de tipos.

El sindicato UGT señaló en un comunicado que los salarios deben crecer por encima de la inflación, porque en su opinión ha quedado demostrado que no provocan tensiones en los precios.

El secretario general de CC 00, Antonio Gutiérrez, dijo que "no es precisamente el comportamiento salarial el que pone en peligro la inflación", sino las rentas del capital "a las que el Gobierno quiere hacerles ahora otro regalo con el nuevo IRPF".