Los secundarios dominan los ensayos libres

, Ni Schumacher ni Villeneuve. La primera jornada de entrenamientos estuvo dominada por pilotos y escuderías con papeles secundarios. Los mejores tiempos de los ensayos libres fueron registrados por el francés Olivier Panis (Prost-Mugen) y el británico Damon Hill (Arrows-Yamaha), dos hombres que utilizan neumáticos Bridgestone, a diferencia de los dos candidatos al título, cuyos monoplazas van con Goodyear.

Jacques Villeneuve (Williams-Renault) se clasificó tercero y Michael Schumacher (Ferrari) ocupó la novena posición. Serán los ensayos clasificatorios de hoy los que definan la parrilla de salida y permitan apuntar cuál de los dos aspirantes parte con ventaja.

Schumacher y Villeneuve utilizaron las sesiones de ayer para preparar sus vehículos y sus estrategias. No quisieron arriesgar ni mostrar sus cartas. "No estoy preocupado por este resultado", afirmó Schumacher, "me he concentrado en preparar la carrera lo mejor posible". Y Villeneuve apuntilló: "Lo importante es estar delante en la parrilla, porque en este circuito resulta difícil adelantar". El piloto canadiense sufrió una ligera salida de pista sin consecuencias.