Carlos Sainz despunta en el inicio del Rally de Finlandia

Carlos Sainz comenzó el Rally de Finlandia luciendo la mejora que ha experimentado en las últimas pruebas del Campeonato del Mundo. El piloto madrileño mandó durante la breve etapa inicial de la carrera y demostró la realidad de su candidatura a la victoria, aunque al final prefirió aflojar el ritmo y perder posiciones para no tener que abrir hoy la carrera, en una segunda etapa en la que los tramos están recubiertos de grava y en la que es mejor partir retrasado. Los progresos del Ford Escort de Sainz sobre las rápidas pistas de tierra finlandesas resultaron ayer evidentes. Sin embargo, acabó quinto, a 11 segundos del finlandés Marcus Gronholm (Toyota), para poder aplicar su estrategia en la jornada de hoy.Apenas 15 segundos separaron a los siete mejores al término de los primeros cuatro tramos (70 kilómetros). Pareció que ninguno de los favoritos quería mostrar sus cartas. El ritmo sólo fue rápido en el primer tramo cronometrado, de 33 kilómetros, en el que el piloto español consiguió el mejor tiempo. A partir de ahí todos intentaron no quedar delante para evitarse la desagradable tarea de abrir la pista en la jornada de hoy. Sainz prefirió incluso ser penalizado al llegar al parque cerrado entrando un minuto después de la hora que tenía marcada en su libro de ruta, y asumió satisfecho el castigo de 10 segundos que le costó la maniobra.

Con esta operación, el piloto español bajó de la segunda a la quinta posición, pero espera recuperar con creces tal concesión en los 10 tramos de hoy (186 kilómetros cronometrados). "Es duro regalar 10 segundos en un rally tan apretado, pero creo que será positivo", comentó, a pesar de que sus principales rivales no secundaron su arriesgada teoría.

Sainz, que utiliza la misma suspensión que en las últimas carreras, notó la evolución del motor del Escort, que le permitió pelear en igualdad de potencia con los Mitsubishi y Subaru. En realidad, todos los Ford superaron las expectativas. Los finlandeses Juha Kankkunen y Jarmo Kytolehto también estuvieron siempre entre los mejores, por delante de favoritos como el ídolo local, Tommi Makinen, actual campeón y líder del Mundial, y el escocés Colin McRae (Subaru). Pero la sorpresa correspondió a otro piloto de casa, Gronholm, encargado del estreno del Toyota Corolla en el Mundial. El y su escudería sí recibieron gustosos el liderato.