First Union compra el Signet Banking por casi medio billón de pesetas

First Union, el sexto banco de Estados Unidos, anunció ayer la adquisición del Signet Banking Corporation, una banco regional de tamaño mediano, por 3.250 millones de dólares, casi medio billón de pesetas.Tras la operación, el First Union pasa a controlar casi 23 billones de pesetas de activos, su clientela supera los dos millones de cuentas y se convierte en el mayor banco del Estado de Virginia, según manifestó ayer el presidente ejecutivo del banco, Edward Crutchfield.

El precio por acción del Signet Banking se fijó en 53,59 dólares (algo más de 8.000 pesetas). Esta cifra representa el 55%,de la cotización de la acción del Signet Banking en la sesión bursátil del pasado viernes.

La operación es una muestra más de la política agresiva del First Union. Esta entidad es el resultado de una fusión, anunciada en junio de 1995, entre el First Union Corporation y el First Fidelity Corporation.

Una de las entidades que participó en la fusión fue el Banco Santander, que pasó a controlar el 11,4% del grupo estadounidense. El año pasado, el banco español vendió algo más del 2%del mismo por unos 48.000 millones de pesetas. A 31 de diciembre de 1996, el Santander controlaba el 9, 1% del First Union, una participación valorada en 118.114 millones de pesetas, según se recoge en la memoria anual de la entidad cántabra.

El First Union obtuvo un beneficio de 485 millones de dólares (más de 70.000 millones de pesetas) en el segundo trimestre del año, con un incremento del 11 % sobre igual periodo de 1996.

Por su parte, el Signet Banking Corporation cerró el segundo trimestre del presente ejercicio con un incremento del 15% en sus beneficios netos, que se elevaron a 35 millones de dólares (más de 5.000 millones de pesetas).