"Existe margen para que los típos de interés bajen más"

José Luis Leal (Granada, 58 años) comparte la esperanza general por el buen momento de la economía española y alaba el éxito de la política del PP, aunque recuerda la labor realizada por Gobiernos anteriores. El carácter reflexivo del presidente de la Asociación Española de Banca (AEB) sólo se altera -eso sí, ligeramente- cuando escucha que la banca no traslada las reducciones de los tipos a los clientes. Un descenso que, en opinión del que fuera ministro de Economía con UCI), continuará.Pregunta. Parece que España estará presente en la unión monetaria desde su inicio.

Respuesta. Estoy seguro de que estaremos en el grupo inicial de la unión monetaria. Si se mantiene la política económica actual, y estoy convencido de que se mantendrá, cumpliremos los criterios establecidos en el Tratado de Maastricht. Es algo que reconocen la Comisión Europea y los mercados.

P. ¿Darán sustos los mercados antes de que acabe el proceso?

R. Lo más probable es que sí. El propio gobernador del Banco de España acaba de alertar sobre ello. Los mercados no obedecen a reglas estrictas de racionalidad, materializadas en complejos modelos econométricos. Tendremos sobresaltos, pero al final la unión monetaria se llevará a cabo en las fechas previstas.

P. ¿Considera realista el plan de convergencia presentado por el Gobierno? ¿Cómo calificaría la política económica del PP?

R. El plan es realista; los objetivos son razonables, y creo que se pueden alcanzar. Me parece importante el anexo de medidas estructurales; la economía española necesita reformas profundas que la hagan más competitiva y flexible. En cuanto a la política económica del PP, tiene el gran acierto de haber elegido como objetivo principal el cumplimiento de los requisitos para estar en el grupo inicial de países que formarán parte de la unión monetaria y haber emprendido una serie de reformas. Los resultados están a la vista: se ha reducido la inflación y el déficit público, la actividad económica crece, se crea empleo, y tenemos un excedente en la balanza por cuenta corriente. Se están haciendo los esfuerzos necesarios, y creo que se puede hablar de éxito, con la colaboración del Banco de España, que ha desarrollado una política monetaria rigurosa y austera. Ha habido una transformación profunda en nuestra economía, que no es cuestión de un año, venía de antes. Pero que verdaderamente se ha consolidado ahora.

P. ¿Cree que la política de acercamiento al euro habría seguido con un Gobierno socialista?

R. Probablemente, sí. Con Solbes se había iniciado una política de rigor, de austeridad en el gasto público. Supongo que el partido socialista habría dado prioridad a la política comunitaria.

P. ¿Qué medidas hay que adoptar para asentar la situación?

R. Lo prioritario es seguir controlando el déficit público y la inflación. La política monetaria del Banco de España va en ese sentido. Pero también debe ser un objetivo de los agentes sociales , que deben hacer un esfuerzo de moderación en los aumentos salariales. Además, se debe profundizar en las reformas estructurales, como liberalizar los mercados para darles una mayor flexibilidad. Otra reforma debe afectar al sistema fiscal, en el sentido de reducir la presión fiscal.

P. ¿Se ha quedado corta la reforma laboral?

R. Se ha hecho lo que era posible en las circunstancias actuales. Como sucede en cualquier negociación, sindicatos y empresarios han tenido que ceder en sus planteamientos para llegar a un acuerdo, que me parece positivo y útil. Lo que hay que hacer ahora es conseguir que funcione. Se han pactado mecanismos de seguimiento, de tal forma que si se aprecian rigideces en el futuro, las partes deberán aplicarse a corregirlas.

P. ¿Cómo se debe completar la reforma laboral? ¿Introduciendo el reparto del trabajo?

R. No creo que el reparto con una reducción generalizada de la jornada solucione el problema del empleo, y menos aún si se mantiene la remuneración.

P. A la vista del buen IPC de abril, ¿cree que el Banco de España bajará los tipos mañana?

R. Ignoro lo que hará el Banco de España mañana. De manera general, existe todavía margen para que bajen los tipos de interés a corto plazo, que están por encima de los que prevalecen en Alemania y Francia. Comprendo, sin embargo, la prudencia del Banco de España a la hora de administrar el descenso, pues no conviene bajar la guardia ante la inflación.

P. ¿No cree que la banca tarda en repercutir las reducciones de tipos a los consumidores?

R. Los bancos españoles han más que repercutido la bajada de los tipos. Según los datos del Banco de España, entre diciembre de 1995 y marzo de 1997 el tipo de intervención descendió 3,25 puntos, mientras que los créditos hipotecarios bajaron 3,94 puntos y el descuento comercial 3,60 puntos. La mejor prueba de la repercusión de la bajada de tipos es el descenso del margen de intermediación de los bancos, que se ha reducido a la mitad desde 1991, pasando de cuatro a dos puntos.

P. ¿Está preparada la banca española para el reto del euro?

R. Se está preparando muy activamente. A finales de año, la AEB distribuyó entre sus asocia dos un manual para la implanta ción operativa del euro, en cuya elaboración participaron 100 expertos y que constituye una buena base de partida que estamos desarrollando actualmente. El acuerdo sobre las soluciones técnicas para la implantación del euro es importante y va a permitir entre otras cosas, que los bancos ofrezcan desde el 1 de enero de 1999 cuentas en euros y en pesetas.

P. ¿Cómo repercutirá el coste de esa adaptación?

R. Una parte será absorbida por mejoras en la productividad de las entidades; otra parte irá a la cuenta de resultados y, como consecuencia, será soportado por los accionistas de los bancos.

P. ¿Continúa el reajuste silencióso en las plantillas de la banca?

R. Como consecuencia, esencialmente, del elevado grado de competencia, los bancos han tenido que ajustar sus plantillas en los últimos tiempos, con un coste muy elevado. Desgraciadamente, no se puede afirmar que el proceso haya terminado.

P. ¿Es partidario de ampliar los horarios de la banca?

R. En los últimos años ha habido una modificación de los usos de los clientes, que ahora utilizan de forma masiva los cajeros automáticos y comienzan también a interesarse por la banca telefónica y por otros nuevos canales de distribución de productos financieros. En estas condiciones, no parece que sea razonable ampliar los horarios de apertura al público. Otra cosa es adaptar los horarios a situaciones especiales, como sucede, por ejemplo, con las oficinas en estaciones, aeropuertos, centros comerciales o zonas turísticas.

P. ¿Es arriesgada la política emprendida por los bancos españoles en Latinoamérica?

R. Es una excelente opción. Los bancos españoles conocen bien esos mercados, en los que están presentes, de una u otra forma, desde hace muchos años. La revolución democrática en Latinoamérica ha llevado una mayor estabilidad a la zona y ha propiciado la liberalización de la mayoría de las economías. Por otra parte, el crecimiento de estos mercados es muy notable, y cuentan con un escaso desarrollo de los servicios financieros.

P. ¿Habrá más fusiones entre los grandes bancos españoles?

R. No parece probable, aunque, de todas formas, es un asunto que compete a los consejos de los grandes bancos, en función de sus estrategias. No creo que haya compras agresivas, porque resultan muy caras.

P. ¿Cuál es el futuro de la banca mediana nacional?

R. Los bancos medianos están bien gestionados y han encontrado, en sus respectivas áreas de actividad, la especialización que les garantiza el futuro.

P. ¿Considera favorables las fusiones entre cajas de distintas comunidades?

R. Es un asunto que compete a las cajas. Su vocación suele ser regional, pero hay excepciones.

P. ¿Cree que las cajas pagan más impuestos que los bancos, tal y como defiende el presidente de la CECA, Braulio Medel?

R. Hemos presentado datos que demuestran lo contrario. No creo conveniente ahondar en polémicas que a nada conducen.