Edward Purcell, premio Nobel de Física

Edward Purcell, que obtuvo el Premio Nobel de Física, compartido con Felix Block, en 1952, por sus trabajos sobre la resonancia magnética nuclear, falle ció el viernes pasado en su domicilio de Cambridge (Massachusetts), a los 84 años, según anunció la Universidad de Harvard.Nacido en Taylorville (Illinois) el 30 de agosto de 1912 Purcell mostró en un primer momento vocación por la ingeniería de la electricidad, pero pronto su interés cambió y tras un año en el Technische Hochschule de Kalrsruhe, en Alemania, se graduó en Física en Harvard, en cuya universidad obtuvo un puesto como profesor en 1949. Durante la II Guerra Mundial trabajó en el Laboratorio de Radiación del Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde entró en contacto con I. I. Rabi y otros científicos que se ocupaban de estudios en el campo nuclear. Esta experiencia le sería decisiva para sus futuras investigaciones.

En 1951, Purcell y su grupo de trabajo detectaron ondas de radio en los átomos de hidrógeno en el espacio interestelar. En 1952 compartió el Premio Nobel con Felix Block por sus descubrimientos, independientes, sobre la resonancia magnética nuclear. Desde entonces, sus investigaciones han sido utilizadas para estudiar la estructura de las moléculas, para medir los campos magnéticos con aplicación a la astronomía y en algunos diagnósticos médicos.

Purcell fue además consejero en temas científicos de los presidentes Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. En 1979, recibió la Medalla Nacional de Ciencia.-