En 1657

"Gracias a la elegancia y belleza de su situación, a su salubridad no poco célebre y a la singular fertilidad de su suelo, Madrid puede enumerarse, por merecido derecho, entre las primeras ciudades de España". Y añade: "Cuenta la tradición que Carlos V estuvo a punto de morir de fiebre cuartana y que se libró en muy breve plazo de tiempo de esta enfermedad, considerada mortal, gracias únicamente a la clemencia del aire que en Madrid se respira".Esta afirmación, que quizá no podríamos suscribir en su totalidad los agobiados ciudadanos de esta humeante urbe, forma parte del comentario a un precioso grabado de la ciudad de Madrid que figura en la colección, editada en 1657, bajo el título de Teatro de las más ilustres ciudades de España. La obra ha sido reimpresa ahora en facsímile con el sello de Lunwerg-Ebrisa para delicia de los bibliófilos. La edición original, hecha en Amberes por Janssonius, pertenece a los fondos de la Biblioteca Nacional, y ha sido la directora de su servicio de dibujos y grabados, Elena Santiago, quien ha realizado el estudio de este Teatro que reproduce vistas de unas cincuenta ciudades peninsulares.

Lo que Janssonius hizo en el siglo XVII fue adquirir los derechos de los grabados de ciudades españolas que habían sido publicados en 1572 en una colección titulada Civitates orbis terrarum, editada por el librero Braun y el grabador Hogenberg en seis volúmenes, con estampas de 500 ciudades del mundo. Respondía esta obra al interés que los ilustrados del Renacimiento sentían por conocer lejanos países. El lector, decía el editor Braun, podrá ver, sentado en su butaca, cosas que sólo podría conocer con costosos viajes.

España tuvo suerte en esta colección porque los dibujos de sus ciudades fueron encargados a un gran artista flamenco, Georg Hoefnagel, quien dio de ellas una vívida imagen. Hoefnagel, extrañamente, no pasó por Madrid, pero Jannsonius, casi un siglo más tarde, incluyó un grabado de la capital, obra de Antonio Marcelli, en el Teatro, cuya reedición es hoy un acontecimiento para los amantes de los libros.