Lotos de 'sangre caliente'

El loto, la flor sagrada de budistas e hindúes, ha llamado la atención de los biólogos, que han descubierto la sorprendente habilidad de esta planta para regular la temperatura de sus flores en un rango tan estrecho como el de los animales de sangre caliente.

Roger S. Seymour y Paul Schlutze-Motel, de la Universidad de Adelaida (Australia) han visto que las flores de loto del jardín botánico de esa ciudad mantienen una temperatura constante de 30 a 35 grados centígrados aunque la temperatura del aire se reduzca drásticamente. Ellos sospechan que el loto pone la calefacción en beneficio de sus insectos polinizadores, de sangre fría.

El trabajo de Seymour y Schlutze-Motel, publicado en Nature, es el último descubrimiento en el campo de la regulación de la temperatura en plantas. Hasta ahora se habían encontrado sólo dos especies capaces de hacerlo, pero ambas lejanamente relacionadas con el loto (Nelumbo nucifera).

Los investigadores australianos registraron la temperatura y el metabolismo de los lotos y cubrieron las plantas con sombrillas para que el calor del sol no desvirtuara su experimento. Comprobaron que el loto se calienta al empezar a florecer y cuando el aire nocturno enfría los pétalos, las flores toman más oxígeno y expulsan más dióxido de carbono, convirtiendo más carbohidratos en energía, como haría un animal para mantenerse templado. La producción de calor cesa cuando sale el sol, manteniendo la temperatura constante las 24 horas.

Los animales de sangre caliente tienen un complejo sistema nervioso para sentir y regular la temperatura. Los investigadores no saben cómo logra hacerlo el loto.

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