Muere el empresario periodístico francés Robert Hersant

Robert Hersant, empresario periodístico francés fundador de un imperio tan amplio como de apariencia frágil, falleció ayer en París a la edad de 76 años. Conocido popularmente como el "papívoro" por su tendencia a comprar todo periódico que estuviese en venta, acusado de buscar una posición monopolística, de dirigir un grupo ruinoso que sólo se sostenía a cambio de la tolerancia de un poder -la deuda fiscal del grupo Hersant es enorme- que así compraba ciertos apoyos, motivo incluso de un proyecto de ley socialista que pretendía limitar el porcentaje que un grupo de comunicación podía representar respecto al resto del sector, Hersant poseía el 32,95% de la prensa diaria francesa, con Le Figaro como buque insignia, y empleaba a 12.250 personas.Para evitar ser acusado de concentración de medios, Hersant dividió el grupo y responsabilizó a su hijo de la división de la prensa en Las Antillas, reduciendo el porcentaje del grupo principal al 29.28%. Hersant declaraba una cifra de negocios que superaba los 7.200 millones de francos (unos 180.000 millones de pesetas).

La carrera profesional de Hersant se ha fundado en un difícil pero sabio equilibrio entre política y periodismo. En 1945, pasó un mes en la cárcel acusado de colaboracionismo, es decir, de simpatías y actividades petainistas. Un proceso le condenará a diez años de indignidad nacional, o sea, a no poder desempeñar ningún cargo público.

A partir de una pequeña agencia de publicidad y de publicaciones relacionadas con el mundo del automóvil -un sector en el que los nombres relacionados con la ultraderecha son multitud, de Jean Marie Balestre a Max Mosley- Hersant fundará en 1950 el Auto-Journal y creará Centre Presse. Luego irá comprando o creando otros diarios regionales hasta que en 1975 adquiere Le Figaro, en 1976 France Soir y en 1977 L'Aurore, que cerrará pocos años después.

Carrera política

Gracias a una amnistía en 1952; Hersant pudo reiniciar su carrera política. Será diputado radical durante varios años aunque luego, cuando De Gaulle llega al poder, teme que se le reproche su pasado colaboracionista. Esto le lleva a un inicial anti-gaullismo, a momentáneas amistades comunistas, pero luego comprenderá que quien posee Le Progrés de Lyon, Le journal de Saone-et-Loire, Le Courrier de l'Ouest en Angers, Le Derniers Nouvelles en Alsacia, el Dauphiné Liberé en Grenoble y otros muchos en toda la Francia profunda, es un aliado inevitable del poder. Ahora era eurodiputado de la mayoría conservadora.La carrera internacional de Hersant, al margen de la desarrollada en los llamados "territorios de ultramar franceses", se ha limitado a Bélgica --Le Soir-, y a Polonia, República Checa y Eslovaquia. Intentó en varias ocasiones entrar en España a través de la compra de publicaciones pero la debilidad de su tesorería, la desconfianza que acompaña a un grupo tan endeudado y la reticencia a la internacionalización del capital de los medios de comunicación le obligaron a renunciar a esta expansión.

La televisión también interesó a Hersant, que de la mano de un Gobierno de cohabitación y de los apoyos chiraquianos, logró entrar en 1987 en la cadena televisión berlusconiana La Cinq, que abandonó en 1990, cuando ni pudo ni quiso participar en una ampliación de capital.

Robert Hersant fue hospitalizado la semana pasada, sin que haya trascendido cual era la dolencia que le llevó a requerir asistencia médica. Pero según un portavoz del grupo, Hersant murió en su domicilio, en el barrio de Saint Cloud, poco antes de las seis de la tarde.