Enfrentamiento en el cartel

Hasta los doce dólares calcula el jeque Yamani que puede caer el precio del petróleo (contabilizado según la cesta de los crudos de la OPEP, que cotiza casi dos dólares por debajo del brent) en la segunda mitad de este año si el cartel no se prepara para absorber la producción de Irak. Un nivel que equivaldría en términos reales -sin inflación- a los precios que precedieron a la crisis petrolífera de 1973. Todo indica a que éste será el escenario más probable, pues la OPEP está muy dividida.De una parte se sitúan Venezuela, Nigeria, Qatar y Gabón, que desde hace meses han ampliado su capacidad de producción y violan sistemáticamente sus cuotas. Todos ellos se han embarcado en proyectos con compañías refineras extranjeras y se resisten a dar marcha atrás. Qatar, además, tiene conflictos territoriales con Arabia Saudí, el principal productor del cartel, que compensó la ausencia de Kuwait e Irak incrementando un 60% su cuota. Este grupo de países exige a los saudíes que moderen ahora su producción. Irán, el segundo productor, comparte esta exigencia. Desde 1990 ha tenido que sufrir precios muy bajos por la generosa política de producción saudí, entendida por Teherán como una forma de pago a Occidente por proteger a Ryad en la Guerra del Golfo.

Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait reclaman disciplina a sus socios. Su argumento es que el cumplimiento de las cuotas asignadas permitiría reducir en 1,5 millones de barriles la producción diaria actual y dejaría margen para absorber el crudo iraquí e incluso impulsar los precios al alza. La OPEP suministra el 38% del petróleo que consume el mundo.