La cartera digital del futuro

Perder la cartera, o que se la roben a uno, nunca será una experiencia feliz. Menuda lata. Pero con la llegada del "ordenador-cartera", que preveo se haga popular en la, próxima década, al menos no se perderá. necesariamente todo lo que hay en una cartera sólo por perderla.El ordenador-cartera será un ordenador de bolsillo con una pantalla en color del tamaño de una instantánea que usted usará en lugar de muchas cosas imprescindibles que lleva hoy encima -dinero, llaves, documento de identidad, tarjetas de crédito, entradas-, así como de cosas que le proporcionan información y comunicaciones móviles, como el reloj, los periódicos u otras lecturas, agendas de direcciones y citas, fotos, calculadora, teléfono portátil y buscapersonas.

Si pierde el ordenador-cartera, reemplazar el aparato en sí puede costar más o menos lo que cuesta reemplazar una buena cámara ' -decenas de miles de pesetas, como mínimo-, así que no querrá per derlo.

Por otra parte, sustituir casi todo lo que llevaba en la cartera, desde el dinero hasta las fotografías, será sencillo y barato porque la cartera sólo contendrá información digital que puede localizarse, reproducirse o encontrarse en otro lugar.

Cuando hablo del ordenador-cartera, algunas personas expresan su preocupación por la seguridad; otras quieren saber si alguien, fabrica ya el aparato.

Ésta es la. situación: lo de "ordenador-cartera" se refiere a un ideal, igual que la expresión "autopista de la información". Hoy ya hay aparatos de bolsillo que realizan algunas de las funciones del ordenador-cartera ideal, lo mismo que la Internet actual hace pensar en muchas de las características de la autopista de la información definitiva.

Y los ordenadores de bolsillo de nuestros días pueden evolucionar hasta convertirse en auténticos ordenadores-cartera, al igual que es probable que la red Internet de hoy evolucione hasta ser la autopista ideal de la información.

Una vez que se alcance el ideal, ¿qué hará el ordenador-cartera por usted además de almacenar en forma digital todas las cosas mencionadas antes? "Mostrará mensajes, horarios y calendarios y también le permitirá leer o enviar correo electrónico y faxes, consultar informes meteorológicos o de bolsa y echar partidas de juegos sencillos o complicados", escribí en mi libro Camino al futuro. "En una reunión, podría tomar notas, comprobar sus citas, curiosear la información si se aburre o elegir entre miles de fotos fáciles de recuperar de sus hijos".

Para que su tamaño. sea pequeño, los ordenadores-cartera no tendrán teclados. Entenderán las instrucciones habladas o las manuscritas. Un ordenador-cartera de gama alta podrá identificar su posición en cualquier lugar de la tierra a las señales emitidas desde los satélites del Sistema Mundial de Posición.

Estas señales permitirán al ordenador-cartera indicarle la dirección (incluso oralmente) a cualquier destino, tanto si quiere retornar a casa o ir al servicio público más cercano ,en una ciudad extraña.

Toda cartera debe contener billetes, y el ordenador-cartera no es una excepción. Pero el dinero se guardará e intercambiará de forma digital y no en papel. "Su cartera se conectará con el ordenador de una tienda para permitir que se transfiera dinero sin ningún intercambio físico en una caja registradora", escribí. "El dinero digital también se utilizará en transacciones interpersonales. Si su hijo necesita dinero, usted podría deslizar cinco dólares de su ordenador-cartera al de él".

Esto será muy útil, puede que piense, pero si alguien pone sus manos en mi ordenador cartera, ¿qué le impide robarme el dinero y la información? Los ordenadores-cartera estarán protegidos por una contraseña y hasta puede que sea preciso que reconozcan tina huella dactilar o una voz "impresas" para operar. Sin ella, el ordenador-cartera se negará a facilitar dinero o información.

¿Y los atracos? Un lector escribió: "Me preocupan las implicaciones para la seguridad de personas a las que atraquen por la calle y se las obligue a vaciar sus cuentas bancarias o incluso a dar 200 dólares a un ladrón que las obligue a introducir sus códigos de seguridad".

Podría suceder. Sucede ahora. El papel moneda es un instrumento anónimo al portador. Alguien puede robar dinero en metálico y gastárselo libremente, siempre que los billetes no estén marcados o registrados sus números de serie. El dinero digital puede ser más seguro. No necesita ser anónimo.

Si alguien transfiere dinero digital no anónimo, puede saberse fácilmente a dónde se ha transferido. Así podría anularse cualquier transferencia -y la policía tendría una gran pista para poder resolver el delito-

Me preocupa más la intimidad, porque la transferencia de información no siempre se puede anular. Alguien que pretendiera leer sus mensajes de correo electrónico ajenos podría apuntarle con una pistola. y decirle: "Déme su ordenador-cartera y dígame la contraseña".

Tendría acceso a su información hasta que usted diera de baja su ordenador-cartera mediante notificación a las autoridades, que emitirían una señal para inutilizarlo. La capacidad para invalidar un ordenador-cartera le dejará en mejor situación que en la que hoy se queda cuando alguien invade su intimidad al robarle su maletín o su ordenador portátil.

Microsoft trabaja en programas para una generación de aparatos de bolsillo precursores del ordenador-cartera ideal. Prevemos que algunos fabricantes de equipos presenten aparatos de bolsillo que utilizarán estos programas, y suponemos que otras firmas de software desarrollarán aplicaciones para ellos.

Hace un año logramos un prototipo que nosotros y nuestros socios de hardwáre decidimos no comercializar. Llegamos a la conclusión de que el equipo no era lo bastante barato y el programa no era lo suficientemente potente.

La gente no compra ordenadores de poca potencia. Es asombroso lo rápido que los ordenadores con microprocesador 486 se han quedado obsoletos. Eran lo último hace un par de años, pero ahora se quedan fuera del mercado porque nadie los compra, ni siquiera a 800 dólares (unas 100.000 pesetas).

Nos tomamos muy en serio esta lección y retrasamos los planes de mandar nuestro programa para unidades de bolsillo.

Pasará un año o así antes de que tengamos algo que combine adecuadamente un alto rendimiento, un precio razonable, bajo consumo y tamaño pequeño. Entré tanto, otras empresas han presentado versiones tempranas de ordenadores de bolsillo, algunas muy interesantes.

Hasta1a fecha, el mercado ha sido pequeño, pero eso no significa que no haya un mercado enorme para un aparato que sea bastante mejor. Se están apuntando montones de empresas y creo que habrá un gran mercado para los ordenadores-cartera, o sus precursores, en menos de cinco años. No sé exactamente qué umbral de características y precio hará que explote el mercado, pero estoy seguro de que se cruzará ese umbral.

Bill Gates es presidente de Microsoft.