Atrapados por Internet

Una pregunta aparentemente tan sencilla como la de cuánta gente utiliza Internet -la red infórmática mundial, con 26 años de vida- ha tenido respuestas que van desde los tres millones hasta los 60 millones. La mayor parte de estas cifras son poco más que conjeturas. Pero ninguna podía reemplazar la investigación estadísticamente seria que exigian inversores y editores, que ven la red como un mercado en rápido crecimiento y un nuevo medio de comunicación.Sin embargo, por fin han llegado algunos datos concluyentes. Nielsen Media Research, firma que se encarga de las famosas mediciones de televisión en Estados Unidos, desveló los resultados de lo que parece ser el primer informe sólido y científico sobre la parte de la Internet que cubre EE UU y Canadá. Encargado por Commerce Net, un consorcio industrial que trata de fomentar negocios on line [conectados a la red] el estudio se basó en entrevistas a más de 4.200 hogares.

Según Nielsen, aproximadamente 37 millones de personas en EE UU y Canadá tienen acceso a la red, directamente o a través de algún amigo, colega o servicio comercial interactivo como CompuServe, Prodigy o America Online.

Eso son varios millones más que el número de espectadores de televisión que vieron el programa Seinfeld hace unas semanas. Unos 24 millones de norteamericanos utilizaron la Internet durante los tres meses que abarcó el estudio, lo cual representa el 11% de la población mayor de 16 años. Esos usuarios anotaron por término medio casi 5 horas y media semanales de conexión a la red.

La noticia de que la Internet va adquiriendo rápidamente proporciones de mercado masivo fue bien recibida en Wall Street, que en los últimos meses se la ha jugado con acciones relacionadas con la Internet.

Las empresas con ambiciones más globales querrán extender los datos estadísticos más allá de Norteamérica. Donna Hoffman, profesora de gestión empresarial de la Universidad Vanderbilt, que ayudó a diseñar el estudio, de Nielsen, elude las preguntas sobre cuánta gente utiliza la Internet en todo el mundo. "Mucha", responde riéndose. Es muy grande". De momento, puede que haya que conformarse con eso.