Hidrogeles que recuerdan su forma

Yoshihito Osada, de la Universidad de Hokkaido (Japón), está en la primera línea de la investigación sobre el comportamiento y la estructura molecular de un tipo de materiales hidrogeles considerados inteligentes y acaba de presentar uno nuevo capaz de recordar su forma original tras ser sometido a deformaciones por procesos térmicos. Esta propiedad en hidrogeles, observada ya en aleaciones metálicas, "puede mejorar la compatibilidad con tejidos biológicos", dice Osada en Nature (20 de julio, 1995), y apunta aplicaciones como válvulas de respuesta térmica o grapas quirúrgicas.Los hidrogeles están constituidos por una red polímera con moléculas de agua alojadas en los intersticios, y el nuevo material desarrollado por Osada tiene memoria: es rígido a temperatura ambiente, pero, si se calienta por encima de una temperatura crítica de 50 grados centígrados, se hace moldeable, se puede estirar y darle una nueva forma que retiene al ser enfriado con el molde; si se calienta de nuevo por encima de la temperatura de transición, recuperará su forma y el tamaño original en pocos segundos.