Sabonis aterriza en el Blaugrana

Sabonis se apareció al Barcelona y el Madrid reconquistó las posiciones que había abandonado el pasado jueves sin honor. Aquella primera carga de la infantería azulgrana provocó la carrera despavorida de un ejército que no encontró parapeto. Sabonis había sido un espectro en el Blaugrana. Pero ayer aterrizó y puso del revés la eliminatoria semifinal. Sus 33 puntos, sus 15 rebotes y su liderazgo convirtieron al Madrid en otro equipo.El Barcelona hizo un leve amago de repetición del impecable, casi sublime trabajo que le otorgó su victoria más abultada de la historia sobre su eterno rival. Pero sólo se quedó en eso, en un espejismo provocado por su acierto en los tres primeros triples, su tesón por explotar -ayer a través de Middleton- las pocas lagunas que dejó el Madrid en defensa. Pero incluso entonces, cuando los azulgrana le devolvieron al Madrid el parcial (de 5-10 se pasó a 21-16) y obligaron a Obradovic a pedir el tiempo muerto, ya se había plasmado que las riendas del segundo acto de la semifinal las manejaba el Madrid. El técnico serbio prescindió de García Coll y situó en su lugar a Henry. Ordenó, además, que se emparejara con Crodwer y no con Xavi Fernández, que tantos problemas le había creado en el primer encuentro. El Barcelona, sin alas, no pudo volar. Su lanzamiento exterior perdió posibilidades de ser ejecutado y precisión. "

El Madrid se encomendó a su juego interior. Arlauckas, en el primer tiempo, y Sabonis le enmendaron la plana. El Barcelona tampoco encontró gasolina en su banquillo. El Madrid fue adueñándose del partido. Tras un pequeño bache (26-21), Sabonis le dio un aire ya categórico e intimidatorio a su discurso con un mate y un triple que pusieron, el 29-35 en el marcador.

La reanudación acentuó las diferencias. El Barcelona, encogido por una coriácea defensa del Madrid, empezó haciendo agua. Sólo Ferran alimentaba su marcador de vez en cuando. Mientras, Sabonis, al que empezaron a ayudar esporádicamente con lanzamientos lejanos sus compañeros de retaguardia, puso tierra de por medio: 40-51.

El Barcelona no estaba cómodo con el ritmo del partido. Antúnez había hecho mella con su marcaje a sol y sombra a Salva Díez. El Barcelona no pudo hacer siquiera un par de carreras con soltura. Siempre hubo un defensa madridista para detener la estampida. El Madrid, en cambio, calibró cada jugada, midió el tiempo, lo agotó no sin antes hacerlo coincidir con su fría resolución en ataque, casi siempre a manos de Sabonis.

Estaba tan predeterminado el curso de los acontecimientos que ya entonces, a 15 minutos del final, Aíto decidió incendiar el partido. Lo máximo que podía suceder era que sus naves, medio chamuscadas, acabaran por quemarse del todo. Pero también podía hacer que el fuego prendiera en las naves madridistas. Puso a dos bases manos a la obra y ordenó una presión defensiva por toda la pista. El partido se acercó a los límites de la paranoia y cayó en un estado catatónico. Un incidente con falta descalificadora de Henry lo llevó ya al terreno de las faltas continuas y las acciones desesperadas. El Madrid, pese a una deficiente puesta en escena de Martín y algunos errores en la conducción del balón, tuvo la virtud de mantener la sangre fría y el instinto asesino. No fue fácil. El Barça llegó a situarse a tres puntos (52-55) con nueve minutos por delante y a cuatro puntos (58-82) con seis minutos por consumir. Pero el Madrid se recompuso, le dio balones a Sabonis, su mano ejecutora, y explotó la extrema debilidad del rebote defensivo azulgrana. Ambos equipos saldaron su periplo inicial por el Blaugrana dejando constancia de su carácter camaleónico. El Barça apostó a lo grande y el Madrid corrigió y aumentó. Queda por saber quién va de farol.