Las IIamas arrasan interior del Palacio de Exposiciones y Congresos

Las llamas arrasaron ayer el interior del Palacio de Exposiciones y Congresos de Madrid, edificio inaugurado en 1969. El fuego se desató en un compartimiento utilizado como almacén y situado en la zona de oficinas de la primera planta, según la primera hipótesis de los técnicos municipales. El espectacular incendio, considerado fortuito por los servicios municipales, se originó presumiblemente por un cortocircuito. El momento exacto del inicio se desconoce. Cuando, a las 14.51, los bomberos recibieron la llamada de socorro de un empleado del edificio, el fuego ya se había propagado lo suficiente como para exhibir negras columnas de humo en el exterior, según vecinos y personal del edificio. Muestra de su extensión -propiciada por la fácil combustión de las maderas del auditorio- lo da el hecho de que a los cuatro minutos exactos de la entrada en acción de los bomberos, el techo delescenario, de piedra, se del rrumbase -a causa de una colosal llamarada- y uno de los dos auditorios -con capacidad para 800 personas- quedase reducido a escombros. No hubo víctimas.

Ante este devastador avance del fuego, que además arrasó tres pisos de oficinas, los sistemas de seguridad demostraron su incapacidad. De hecho, el incendio fue descubierto por la telefonista de la centralita. La mujer olió a quemado antes que el modernísimo y complejo sistema de alarma, revisado este mismo mes y basado en detectores de calor y humo. Estos sensores emiten su señal a un ordenador central, cuyo panel debe ser vigilado permanentemente por el equipo de seguridad.

Una vez descubierto el fuego, se dispararon las alarmas ."Cuando llegué a la sala de control, estaban encendidas 17 luces", indicó el arquitecto conservador del edificio, Maríano Martitegui, quien insistió en 'que este sistema de detecciónfue probado con éxito la pasada semana. A estas medidas se suman las mangueras -seis en el lugar donde se desató el fuego- y un sistema rociador, que no abarca toda la superficie, sino básicamente las partes del auditorio ocupadas por público. Pero ninguna de estas instalaciones sirvió para atajar el fuego, que a su paso se encontró con otras facilidades. El director del Palacio de Congresos, Francisco Rodríguez Mafias, para explicar la propagación, aludió a los materiales de revestimiento, especialmente a la madera, altamente inflamable, que recubría las paredes del auditorio. "Es un edificio viejo, que iba a cumplir los 25 años", indicó Rodríguez Mafias, quien no se atrevió a cuantificar los daños.

A esta explicación, el conservador añadió que la parte devastada había quedado marginada de las-últímas reformas estructurales -como la de 1989, cuando España ocupó la presidencia de la CE- y que carecía de protección ignífuga. Lo que sí funcionó fue el telón mecánico de separación del escenario -cuyo cierre divide la gran sala en dos auditorios- La cortina metálica, puesta en marcha por el encargado de seguridad, salvó del fuego la mitad del escenario -el auditorio A

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