Datos sobre mortalidad infantil

En un artículo reciente (Preguntas de cajón, publicado en EL PAíS el 18 de enero de 1994), Mario Benedetti afirma que diariamente mueren de hambre 40.000 niños en el Tercer Mundo. Ese dato se repite con frecuencia, pero es falso, como muestran las estadísticas disponibles (véase, por ejemplo, Unicef, Estado mundial de la infancia, 1993).El número mencionado por Benedetti, equivalente a 14,6 millones de niños muertos de hambre al año, es superior al total de niños fallecidos anualmente en los países en desarrollo, que -según los cálculos de Unicef asciende a 13 millones. Más de la mitad de esas muertes son provocadas por tres enfermedades: neumonía (3,5 millones), diarreas (tres millones) y sarampión (800.000). Del resto, la mayor parte se debe a otras enfermedades infecciosas, accidentes, violencia, etcétera. Los niños que fallecen de hambre son una parte de los 700.000 muertos al año (1.918 al día) por "otras causas".

Desde luego, por pocos que sumaran los niños muertos de hambre, serían demasiados. Pero no sirve para nada exagerar su número repitiendo acríticamente cifras redondas recogidas de oídas, a no ser para confundir a la opinión pública acerca de las raíces -y remedios- de la mortalidad infantil.-