La historia del mundo, en 18 kilómetros

El libro más antiguo que guarda entre sus muros la biblioteca del Ateneo es La muy lamentable conquista de Rodas, escrito en 1526 por Jacomi Fontano. Los expertos, sin embargo, no restan importancia a la Enciclopedia de D'Alembert de 1751. La biblioteca cuenta con cerca de 2.000 obras de los siglos XVI al XVIII, una extensa colección de cartas manuscritas del XIX y una valiosa hemeroteca con 100.000 títulos. Guarda, por ejemplo, todos los ejemplares editados de Le Journal de Savanns, una de las primeras publicaciones periodísticas. Se ha calcuado que las estanterías de a biblioteca ocuparían en Iínea recta más de 18 kilómetros de longitud. Una buena parte de las obras procede de la Biblioteca nacional y de los conventos desamortizados en el siglo XIX. Sus fondos literarios fueron enviados obligatoriamente, por orden ministerial, al Ateneo. Además, durante el franquismo, las copias de los libros presentados a censura iban a parar directamente a esta institución. Sin embargo, desde la década pasada, los fondos sólo se renuevan mediante la compra directa e ejemplares o por donaciones de los socios.