A Chicago le crecen los enemigos

El Chicago Bulls, bicampeón de la NBA, ha descubierto que tiene poderosos enemigos y que es vulnerable. Restan cuatro días para el final de la temporada regular, y el mayor rival de Chicago, el New York Knicks, encabeza la tabla general de la Conferencia del Este, y con ello, la ventaja de campo en caso de desempate en los play offs. El equipo de Jordan puede comenzar la fase final con una desventaja ante sus dos grandes enemigos: Pat Riley y sus Knicks en el Este y Charles Barkley y Phoenix Suns en el Oeste.

Chicago vive en crisis. Michael Jordan ha tenido una vez más que cargar con el peso ofensivo del equipo, muchas veces a costa del triunfo. Por el momento, los Knicks suma una victoria más que Chicago. A ambos equipos les restan cuatro partidos.También hay que tener en cuenta el estado de ambos rivales. Pese a su derrota en Indiana el pasado sábado, los Knicks han mantenido un nivel excelente desde el mes de febrero y saben que su fama de gánster tiene intimidada a la gran mayoría de la plantilla de Chicago. Jordan insiste en que es sólo cuestión de tiempo antes que los Bulls recuperen su aureola de ganadores, pero la realidad es que el New York Knicks es el único en el Este con carácter de campeón.

"Estos días me recuerdan mis años en Los Ángeles", dice Pat Riley, el entrenador de los Knicks, que sumé cuatro títulos de Liga como técnico de los Lakers. "Nos inspira el hecho de que somos aspirantes al título. El propósito de jugar es ganar el título. Cada año los buenos equipos se crecen al final de la temporada".

Mientras Chicago y Nueva York se pelean por el primer puesto en el Este, Cleveland, con ocho victorias consecutivas, tiene asegurada la tercera cabeza de serie. El Boston Celtics y el New Jersey Nets libran otra gran batalla por el cuarto puesto. Los Celtics aventajan a los Nets por una victoria. En un momento el New Jersey aspiraba a ser el número tres pero el efecto acumulativo de las lesiones del base Kenny Anderson, el escolta Drazen Petrovic y el pívot Chris Dudley ha hundido el club. Ni siquiera la reincorporación de Petrovic, con la ayuda de una rodillera plástica, ha bastado para poner fin a una racha de siete derrotas consecutivas.

Los Nets, con 43 victorias, corren el peligro de bajar al octavo y último puesto. El Charlotte Hornets, el Indiana Pacers, el Atlanta Hawks, el Detroit Pistons y el Orlando Magic se pelean por los tres últimos lugares. La victoria de Orlando frente a Boston el pasado domingo por 88-79, es una evidencia de que ningún equipo quiere ceder en estos días de desesperación. Promete ser una final de temporada regular muy emocionante en el Este, todo lo contrario de lo que sucede en el Oeste, donde las posiciones están más definidas: el Phoenix Suns, con 60 victorias, es el líder indiscutible de la División del Pacífico y de la Liga. El Houston Rockets se ha confirmado como el segundo cabeza de serie al ganar la División del Medio Oeste y el Seattle Supersonics, del ex madridista Karl, es el tercer cabeza de serie.