Ora Smith, el 'padre' de la patata congelada

El profesor Ora Smith, de la Cornell Universíty, gran estudioso de la patata, falleció días pasados en Nueva York, de neumonía, a los 92 años.La innovaciones técnicas realizadas por Smith permitieron la producción masiva de patatas congeladas. Cuando comenzó sus estudios, en la década de los cuarenta, sólo el 2% de la producción de patatas se utilizaba para su procesamiento comercial. Ahora el porcentaje ha alcanzado los dos tercios del total. Entre sus contribuciones a la mejora del cultivo, almacenamiento y comercialización de las patatas se encuentra un tratamiento químico para prevenir el brote de tallos durante el almacenamiento.

Conocido familiarmente en el campus universitario como Mr. Potato, es autor de más de 500 artículos sobre su especialidad, entre ellos el vocablo patata de la Enciclopedia Británica. Desde su cátedra, fue el maestro de una nueva generación de expertos, entre los que se cuenta Richard L. Sawyer, fundador y director del Centro Internacional para la Investigación de la Patata, con sede en Lima, cuartel general en nuestros días de la investigación de este tubérculo. Fue presidente de la Asociación Americana de la Patata y director del Instituto Internacional de la Patata Frita.