La tuberculosís vuelve a amenazar a los países industrializados, según confirman los expertos

El microbio que provoca la tuberculosis contraataca cuando la mayoría de los países industrializados creían derrotada la enfermedad. El Mycobacterium tuberculosis, que fue una plaga a principios de siglo, vuelve reforzado por el aprendizaje de décadas de contacto con antibióticos. Este desembarco de cepas resistentes a un extenso arsenal de medicinas preocupa a los investigadores. "Estamos ante el regreso a un amenazador futuro" dice Barry R. Bloom, microbiólogo del Howard Hughes Institute de Nueva York.

Bloom, que no cesa de viajar intercambiando experiencias con otros médicos, enfatiza la creciente importancia de la enfermedad en el mundo. "La tuberculosis, que es la principal causa de muerte entré las enfermedades infecciosas, ha sido olvidada durante 20 o más años, cuando en los países en desarrollo es un grave problema sanitario", explica. Una de las dificultades que enfrentan los especialistas para combatir esta insidiosa modalidad de la plaga se relaciona con la propia historia de la enfermedad.El M cobacterium irrumpió y con virulencia a principios del siglo XX. Entonces se desarrollaron distintos remedios efectivos contra este microrganismo. Pero ahora el arsenal de recursos farmacológicos se estrella contra las nuevas cepas que han desarrollado resistencias. Y una enfermedad curable en un 95% de los casos vuelve a ser, según algunos especialistas, una amenaza potencial. Otra cara desalentadora del problema es la posible relación de las nuevas cepas con el sida y otras formas de inmunodeficiencia.

El agente de la enfermedad Viaja en las gotitas de saliva y esputo. No hace falta entrar en contacto con un portador del microbio para acceder al contagio, aunque adquirir el agente infeccioso no equivale a padecer la enfermedad. La infección aumentó en los últimos años en varios países europeos. Suiza y Dinamarca registraron subidas del 33,3% y 30,7%, respectivamente. Mientras, en Italia se estima un incremento del 28%.

En España, la tasa (casos por cada 100.000 habitantes) de tuberculosis pulmonar fue del 20,70% en 1989. En 1990 disminuyó al 19,49% y en 1991 subió al 23,12%. Como en cualquier parte del mundo, en España se detectan pacientes portadores de microbios resistentes a antibióticos, pero no se han reportado brotes significativos, según datos de septiembre de 1992 del Ministerio de Sanidad y Consumo.

En Cataluña se registraron 2.229 casos en 1990, según cifras de la Generalitat de Cataluña. Esto representa una tasa del 37,28%. En 1991 la misma fuente reconoce 2.062 casos y una tasa del 34,48%.

Personas sin hogar

En Estados Unidos, donde según los expertos hubo un incremento del 11% en el número general de casos, se descubrieron los primeros brotes de tuberculosis multirresistentes entre pacientes de un hospital de Miami (Florida) y tres centros de Nueva York.

"En los países industrializa-, dos la tuberculosis ataca sobre todo a personas sin hogar, con graves carencias alimentarías, que aun en países como Estados Unidos viven en condiciones de miseria", explica Carlos Martín, médico de Zaragoza, que desde hace cuatro años trabaja en el Instituto Pasteur de París: "Entre estos enfermos es frecuente que, cuando empiezan a sentirse un poco mejor, abandonan las medicinas cuya. administración deberían mantener entre 6 y 18 meses" añade.

Ante la aparición de brotes de cepas multirresistentes, las autoridades federales norteamericanas llamaron la atención sobre la necesidad de que los que trabajan con enfermos infecciosos tomaran precauciones para evitar el contagio. Otra cara de la lucha contra la enfermedad busca frenar la diseminación de los microbios, para lo que se necesita descubrirlos a tiempo.