La cadena del vídeo musical cumple 10 años

El canal de televisión por cable Music Television (MTV), cuya programación ininterrumpida de vídeos musicales revolucionó el mercado discográfico en Estados Unidos, cumple hoy 10 anos. Las emisiones del primer canal exclusivamente musical en la historia de la televisión comenzó sus emisiones un minuto después de la medianoche del 1 de agosto de 1981 con la presentación: Ladies and gentlemen: rock and roll!

El primer vídeo musical que apareció en pantalla fue una canción de The Buggles, grupo británico de efímera historia, pero de indudables dotes proféticas. La canción se llamaba Video killed the radio star (El video mató a la estrella de la radio), y aunque la amenaza que llevaba implícita no llegó a cumplirse, sí adelantó los cambios que se avecinaban.Con los años, MTV no sólo sustituyó a la radio como principal fuente de novedades discográficas, sino que modificó el modo de hacer, vender y consumir la música pop; MTV también contribuyó a la salvación de la industria norteamericana del disco, que atravesaba entonces una de sus peores crisis.

En 1981, las ventas de discos habían bajado un 30% con respecto a 1978, año que puso fin a una época de esplendor para las compañías discográficas estadounidenses. A partir de 1981, las ventas comenzaron a incrementarse y las empresas batieron récords hasta duplicar el año pasado los ingresos que tenían en 1978. El canal MTV desempeñó un papel clave en el proceso al presentar al público joven -el que más gasta en discos- un viejo producto con un nuevo formato y conseguir que, por primera vez, viesen la música además de escucharla.

Las casas de discos, ignorantes en un principio de la utilidad del nuevo canal como instrumento de promoción, exigieron a los directivos de MTV que pagasen patentes cada vez que emitiesen una de sus canciones. Hoy, las grandes compañías estadounidenses diseñan sus productos con vistas a su emisión en MTV y luchan para conseguir un espacio en su programación que les permita promocionar sus canciones; MTV es así pieza fundamental de las estrategias de mercadotecnia de las grandes compañías discográficas, que si consiguen situar uno de sus discos entre los más emitidos por el canal tienen casi asegurado un puesto en las listas de ventas.

Cuando MTV comenzó sus emisiones, sólo dos canciones de la lista de ventas de Billboard -la más prestigiosa de EE UU- contaban con un vídeo musical como apoyo promocional. La semana pasada todas tenían uno. Algunos especialistas afirman que el canal televisivo ha proporcionado a la juventud estadounidense de los ochenta unas señas de identidad que la diferencia de generaciones anteriores, como los rockeros de los cincuenta y los hippies de los sesenta.

Los críticos acusan a MTV de dar preferencia a productos enlatados, como Milli Vanilli, el dúo alemán que reconoció no haber cantado en sus discos después de haber vendido millones de copias. Gracias a MTV, algunos artistas decidieron que no era necesario tocar en directo, y muchos ni siquiera se plantearon aprender a hacerlo. Conocidas estrellas vendieron millones de discos antes de debutar en público.

Los críticos también acusan a MTV de haber desterrado lo que consideran valores tradicionales del rock and roll -sinceridad, rebeldía y comunicación directa con la audiencia-, y de haber convertido la música pop en un simple objeto de consumo. Más de 50 millones de estadounidenses están suscritos a sus servicios, y otros 150 millones pueden ver su programación en otros 40 países.

El canal MTV tiene ya lista su estrategia para los noventa y el martes anunció en Nueva York que a partir de 1993 se dividirá en tres canales, según el género, que emitirán vídeos musicales 24 horas al día.