Domingo Badía y La Meca

En EL PAÍS del lunes 17 de septiembre de 1990 se publica una crítica de la película Las montañas de la Luna, en la cual se hace la afirmación de que Richard Burton fue el primer occidental que visitó La Meca disfrazado de árabe. No me sorprendió demasiado, ya que es un error que se repite con frecuencia.El primer occidental en visitar La Meca fue, salvo que haya algún viajero anterior del que no tengo noticias, el español Domingo Badía, un ilustre desconocido en su propia patria. En el curso de sus aventuras, gran parte de las cuales tuvieron lugar al servicio de los Gobiernos español y francés, entró en La Meca el día 23 de enero de 1807, bajo la personalidad de un príncipe sirio, haciéndose llamar Alí Bey el Abbassi, seudónimo con, el que

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es quizá más conocido. Allí realizó las ceremonias rituales de los peregrinos, y llevó a cabo observaciones geográficas, astronómicas y zoológicas, sin ser descubierto. Dado que Burton nació en 1821 (y no 1820, como se indicaba en la crítica mencionada), no cabe duda de la primacía de nuestro compatriota. Acusado, como tantos otros, de afrancesado, se tuvo que exiliar,'y en 1814 publicó en París su Voyage d'Alí Bey el A bbasi en Asie et en Aflique, del que afortunadamente hay traducción española. El Gobierno francés le concedió el grado de general y lo envió a Siria, en mi sión secreta, y murió en Alepo, en 1818, según unos, o en 1822, según otros, con toda probabili dad, envenenado.-