La caída del precio del petróleo de la OPEP vuelve a abrir una crisis en la organización exportadora

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se enfrenta a una nueva crisis de precios, al fracasar los objetivos que se marco en su conferencia ministerial del pasado mes de junio. Menos de tres meses después, el precio medio de sus crudos (precio del basket) ha caído un dólar, situándose alrededor de los 16 dólares por barril desde los 17 en que se encontraba entonces. El precio target (objetivo) se estableció en 18 dólares en la última reunión de Viena. Algunos países de la organización han solicitado que la próxima reunión, que comenzará el 23 de septiembre en Ginebra, afronte de nuevo el conflictivo asunto de las cuotas correspondientes a cada socio, es decir, de la cantidad máxima de petróleo que puede vender cada país de la OPEP.

El conjunto de la OPEP ha venido incrementando su producción en los últimos meses, lo que, unido a la caída estacional de la demanda durante el verano, ha forzado una baja progresiva de los precios. En julio, la OPEP produjo 21,2 millones de barriles diarios, la misma cantidad aproximadamente que en junio, según fuentes de las grandes compañías, mientras el techo de producción establecido en la última reunión fue de 19,5 millones de barriles diarios.En principio, el 23 de septiembre sólo debe reunirse el llamado comité de vigilancia, compuesto por los ministros de Energía de ocho de los 14 países miembros. Pero varios socios, fundamentalmente los africanos y latinoamericanos con el apoyo extraoficial del propio presidente de la OPEP, doctor Subroto, opinan que a la reunión deberían asistir todos los ministros de la organización. Con ello, la cita de Ginebra alcanzaría la categoría de consultiva, según la compleja terminología de la burocracia de la OPEP, y estaría legitimada para abordar de nuevo el problema pendiente de las cuotas. En la reunión de junio se cosechó un sonoro fracaso al intentar resolver la cuestión.

De la producción petrolera oficial de la OPEP, fijada desde junio en 19,5 millones de barriles diarios, una cuarta parte corresponde a un solo país, Arabia Saudí, que está produciendo unos 4,8 millones de barriles. Kuwait, cuya cuota le permite producir un millón de barriles, produjo 1,7 millones en junio y 1,8 millones de barriles en julio. Esta indisciplina de los socios de la OPEP respecto a sus propios pactos ha forzado los precios a la baja.

Recuperar mercados

La indisciplina productiva es consecuencia indirecta de los sucesivos encarecimientos del crudo registrados en la década pasada. El alza de precios hizo rentables las prospecciones en el mar del Norte y en Asia y la puesta en servicio de numerosos pozos estadounidenses (fundamentalmente, en Tejas) que habían sido cerrados años atrás. En 1988, sólo un 40% del petróleo consumido en el mundo procedía de la OPEP, que 10 años antes abastecia casi un 80% del mercado. Por esta razón, los grandes productores de la OPEP, localizados en el golfo Pérsico, tienden a sobreproducir para recuperar los mercados perdidos, aun a costa de reventar precios.Los cuatro gigantes petroleros del Pérsico (Arabia Saudí, Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos) han conseguido recuperar parte de los mercados perdidos gracias a esta estrategia, diseñada por el ministro del Petróleo saudí, Hisham Nazer. Según datos del Observatorio Francés de Coyunturas Económicas, estos cuatro países vieron crecer su cuota de mercado en un 44% entre 1985 y 1988, alcanzando una cuota real del 18,8%. Los otros ocho países de la OPEP, por el contrario, perdieron mercado: del 13,1% en 1985 al 12% en 1988. El consumo de petróleo en los países más desarrollados (los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) aumentó un 20% en el citado período 1985-1988, debido al abaratamiento de los precios. Por esta causa, la Agencia Internacional de la Energía de la OCDE llamó la atención esta primavera sobre la creciente dependencia de las importaciones petroleras, con lo que se tendía a volver a la situación previa a la crisis de 1973.