La antesala de la vida

Carlos Jiménez Díaz volvía de La Cabrera, un pueblo serrano a 60 kilómetros de Madrid. Allí tenía su refugio, un antiguo convento de franciscanos, rehabilitado y decorado con frescos pintados por él. Había pasado el fin de semana dedicado a sus actividades favoritas: plantar árboles, contemplar la puesta de sol y alimentar a las truchas del estanque. En el camino de retorno sufrió un accidente gravísimo. Tenía 65 años. Los médicos de su clínica se volcaron en aplicarle las últimas tecnologías y los mejores cuidados. Así nacía la primera UVI de España, hace 25 años.

"A Jiménez Díaz le trajeron en un seiscientos. Estaba destrozado. Tenía varias fracturas en las piernas y en las costillas y lesiones gravísimas en los pulmones" recuerda Tomás Caparrós, jefe del servicio de Medicina Intensiva de la Fundación Jiménez Díaz. Por entonces él ejercía como médico internista en el hospital a las órdenes de "don Carlos", como se refieren sus colaboradores al fundador de la Clínica de la Concepción (La Concha) madrileña, fallecido en 1967.En el hospital se hizo "un esfuerzo titánico" para sacar adelante al ilustre paciente, se trajeron aparatos, se aportaron diferentes saberes. En la práctica, se había creado una UVI. Tres meses después, mediado el año 1963, Jiménez Díaz, ya recupera do, quiso "que todos los que lo necesitasen tuvieran una atención similar", como recuerda su sobrino y discípulo, Mariano Jiménez Casado. Fundó la primera Unidad de Vigilancia Intensiva española en La Concha. "Nos llamó a cuatro internistas y a un anestesista, para atender a 20 camas. Ahora somos 72 personas para cuidar de 19 enfermos", recuerda Caparrés.

Vigilia permanente

La función de estas unidades, "de las que disponen ahora prácticamente todos los hospitales de más de 100 camas", según Mariano Jiménez Casado, es la atención de los enfermos críticos que están en una situación de peligro por un proceso grave o por la posibilidad de aparición brusca de complicaciones. En ellas se vigila estrecha y permanentemente al paciente y se dispone de resucitadores, ventiladores y monitorización. Se mantienen condiciones de máxima asepsia y se restringen las visitas.

Los enfermos que acceden a las UVI deben tener posibilidades de recuperación. No se ingresan enfermos aquejados de dolencias incurables e irreversibles, o con un estado de senectud avanzada. Aunque "siempre se duda", dice Jiménez Casado. Los enfermos que son asistidos más frecuentemente padecen insuficiencias agudas cardiopulmonares, cuadros cerebrales agudos, son operados de grandes cirugías o han sufrido un traumatismo tan importante como el de Jiménez Díaz.

La mortalidad en las UVI oscila en España entre un 17% y 19%, según Guillermo Vázquez, presidente de la Sociedad Española de Medicina Intensiva. En 1970 fallecía uno de cada cuatro pacientes ingresados en el servicio. Los pacientes se atienden ahora por especialistas, que por cierto, no cubren las necesidades asistenciales.

Caparrós reconoce que algunos enfermos se descompensan durante el ingreso. Es el síndrome de la UVI. "El enfermo se siente desconcertado, agitado e inquieto y no sabe donde está ni que día es". Esto ocurre cuando está consciente y lleva algún tiempo en la unidad. "Este signo nos alerta para darle el alta".