James Buchanan, Nobel de Economía por sus trabajos sobre la 'elección pública'

La Real Academia de Ciencias de Suecia hizo pública ayer su decisión de otorgar el Premio Nobel de Economía 1986 al profesor norteamericano James McGill Buchanan, de 67 años, de la universidad George Mason (Virginia), por haber elaborado los fundamentos de los contratos teóricos y constitucionales con vistas a la adopción de decisiones económicas y políticas. Durante cerca de 40 años Buchanan construyó progresivamente sus teorías y en la actualidad es considerado el principal investigador de lo que se denomina public choice, la elección pública.

La teoría económica tradicional ha estudiado minuciosamente la forma en que consumidores y empresarios, es decir los protagonistas privados de la economía, adoptan decisiones para la compra de mercaderías, producción de éstas, inversiones, etcétera.De manera análoga, el nuevo premio Nobel de Economía ha elaborado una teoría de tales decisiones para el sector público. Esta teoría, que ha sido denominada nueva economía política, se sitúa en los límites de la economía y la ciencia sociopolítica y tiene antecedentes en los trabajos realizados por el economista sueco Knut Wicksell.

El beneficio del cambio

La innovación del economista ganador del premio Nobel es la de haber transferido a las decisiones políticas la idea del beneficio del cambio mutuo entre los individuos. De tal manera que el proceso político deviene en una forma de colaboración destinada a la obtención de ventajas recíprocas. Como el resultado de ese proceso depende de las reglas del juego que enmarcan la actividad económica, resulta de vital importancia la forma de las reglas constitucionales y la posibilidad de reformarlas.Para Buchanan resulta a menudo sin sentido intentar dar consejos a los protagonistas de las decisiones políticas o tratar de influir en problemas específicos separadamente. Para un sistema de reglas determinadas, las conclusiones finales están, en gran medida, condicionadas por la constelación de intereses en juego.

Así, por ejemplo, en lugar de intentar corregir los derechos de aduana de forma particular, la atención debe volcarse hacia las reglas del juego fundamentales que rigen los intercambios comerciales internacionales, tales como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT).

La evolución producida en el curso de los últimos decenios sobre numerosos puntos vinculados a este problema han confirmado la visión realista de Buchanan en las posibilidades de la política económica y en la necesidad de tipos separados de reglas de juego fijas. Métodos para obtener una mejor compenetración entre los gastos públicos, y los impuestos son ahora cuestiones mucho más actuales que 20 años atrás.

Sorprendido y satisfecho

La obra más conocida de las publicadas por Buchanan es, quizás, Calculus of consent, escrita en colaboración con su colega Gordon Trullock en 1962. Es autor, además, de numerosas obras y monografías y escribe habitualmente en diversas publicaciones especializadas.James Buchanan se mostró ayer "sorprendido, asombrado y satisfecho" al conocer que había sido galardonado con el Premio Nobel de Economía. Efe informaba que el decano de la Universidad norteamericana de George Mason, donde Buchanan desarrolla sus tareas docentes, comentaba que "todos nos sentimos envueltos en el aura de este gran honor".

El profesor Buchanan tiene 67 años, está casado y no tiene hijos. Es el decimotercer norteamericano que recibe este galardón, que fue otorgado por primera vez en 1969 al noruego Bagnar Frisch y al holandés Jan Tinbergen por sus trabajos sobre los procesos económicos en forma dinámica, moderna y aplicada.