Un incidente fronterizo provocó extrema tensión entre China y la Unión Soviética en julio

Un soldado chino murió y otro fue herido en un enfrentamiento entre guardias fronterizos chinos y soviéticos, a las 17.30 (dos de la tarde, hora peninsular) del 12 de julio, en el distrito de Yili Kazakh, en la región autónoma de Xinjiang, al noroeste de China. El incidente fue revelado ayer por el diario japonés Yomiuri Shimbun, cuyo corresponsal en Pekín citaba fuentes de un país de Europa del Este. La Embajada china en Moscú y fuentes soviéticas en Pekín confirmaron el incidente que, según el diario, causó una "extrema tensión".

Trece guardias soviéticos dispararon sobre un grupo de tres soldados chinos y dos residentes locales que se hallaban, en una patrulla de rutina. Los soviéticos no sólo mataron a uno de los soldados chinos e hirieron a otro, sino que se llevaron consigo a los dos civiles y cuatro caballos que traían con ellos, de acuerdo a la versión china de lo ocurrido, citada por el corresponsal del Yomiuri Shimbun.La provincia autónoma de Xinjiang, que bordea con la región soviética de Kazakistán, ha sido escenario de frecuentes escaramuzas entre patrullas fronterizas en los años de mayor hostilidad chino-soviética.

Según la citada fuente, China no informó sobre el caso ni lo utilizó para criticar a la Unión Soviética, por temor a que el incidente se convirtiera en una gran disputa fronteriza que pudiera poner en peligro las frágiles relaciones entre los dos países, que se encuentran en un período de acercamiento. No obstante, se produjo "extrema tensión" entre las dos potencias comunistas, con intercambio de duras protestas diplomáticas. La Unión Soviética presentó una protesta verbal ante China el 14 de julio, aduciendo que la patrulla china había invadido territorio soviético y disparado primero. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino respondió a la Embajada soviética en Pekín el 17 de julio que la versión de Moscú era una distorsión de los hechos y que la patrulla china había sido blanco de disparos en territorio chino, a 15 metros de la frontera.

"El incidente que se produjo el mes pasado en la frontera entre la Unión Soviética y China es de importancia menor y ha sido el resultado de un malentendido entre las partes soviética y china", dijo ayer en Pekín una fuente soviética que no quiso identificarse, según informa France Presse. "Después", añadió el informante, "las autoridades locales soviéticas y chinas trataron de determinar las causas exactas de lo ocurrido a fin de que esto no se repita en el futuro".

El citado diario japonés especuló con la posibilidad de que la visita a Pekín, a finales del mismo mes, del viceministro soviético Iván Arjipov fuera un intento de atajar un eventual deterioro de las relaciones chino-soviéticas debido al incidente. Así, el choque armado no impidió que el secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Mijail Gorbachov, pronunciara el 28 de julio un discurso conciliador en Vladivostock, en el que expresó su deseo de mejorar las relaciones entre los dos países. Gorbachov se refirió incluso al contencioso que existe sobre el otro extremo -el oriental- de la frontera chino-soviética. El líder soviético se mostró dispuesto a aceptar que la línea divisoria entre los dos países pase por el medio del río Amur, en lugar de por la orilla china, concediendo a Pekín la soberanía sobre unos islotes ribereños.

La Embajada china en Moscú reconoció ayer que el incidente anmado de Xinjiang había ocurrido. El portavoz de la representación diplomática dijo tan sólo: "Algo ocurrió el mes pasado", pero no quiso dar más detalles.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores soviético, Guenadi Gerasimov, por su parte, se limitó a contestar: "La frontera chino-soviética es muy larga, más de 7.000 kilómetros, probablemente la más larga del mundo; todo está tranquilo en esa frontera". "Cuando surgen problemas u ocurren incidentes de algún tipo se arreglan rápidamente; ahora mismo no hay problemas sin resolver", añadió.