Poupon y Follenfant, dos vidas casi paralelos

Philippe Poupon, de 30 años, y Pierre Follenfant, de 32, son franceses, amigos, solteros, nacieron en Bretaña -aquél, en Quimper, y éste, en Angers-, se dedican a las grandes regatas y, además, tienen dos barcos casi gemelos: Fleury Michon VII, el de Poupon, y Charente Maritime II, el de Follenfant. Sus vidas son casi paralelas y por eso están condenados a competir entre sí. Llevan siete años regateando uno contra otro. En la Ruta del Descubrimiento entraron casi juntos.Potipon no se inició en la navegación con la vela ligera, mientras que Follenfant, a los 14 años, descubría los secretos del mar en Moth Europa. De hecho, a los 25 años todavía navegaba en 470, cuando Philippe ya era tripulante con Eric Tabarly y participaba en la Ruta del Ron a bordo del Penduic III.

Potipon es un profesional de la vela y pasa casi todo el año en el mar. Follenfant sólo navega tres meses al año. El resto del tiempo lo dedica a su trabajo, representante de zapatería, y a montar a caballo; también le gusta la música moderna, especialmente el reggae. Potipon el simpático y modesto. Follenfant, serio e introvertido, aunque en ocasiones se desmadre: durante una regata colocó una tabla de surf sobre las redes de su catamarán y jugó a deslizarse sobre las olas ante los asombrados ojos de sus compañeros.

Coinciden en sus historiales. Los dos son importantes. Poupon dio la vuelta al mundo con el Morvian, ganó la Transatlántica en Solitario de Le Figaro en 1982. Dos años después también fue primero en tiempo real en la OSTAR, con el Fleury Michon VI, y este año ha sido tercero en la Quebec-Saint Malo, además de ganar en la Ruta del Descubrimiento.

Follenfant ganó en 1981 la Copa en Solitario y el Triángulo del Sol. En 1982 se adjudicó La Rochelle-Nueva Orleans y un año después venció en la Transat Double con Le Point Europe 1 y en la Baule-Dakar. En la Quebec-Saint Malo quedó en segundo lugar, a 16 minutos del vencedor.